Wolf revient en Belgique après 100 ans, provoquant la polémique

Jan Gouwy nous montre comment traquer les loups.

Le chercheur de l’Institut flamand de recherche sur la nature et la forêt (INBO) nous emmène sur un chemin rural dans la province orientale belge du Limbourg.

Il ne faut pas longtemps avant de voir une empreinte de loup que la plupart d’entre nous ne remarqueraient jamais. L’empreinte de la patte avant, légèrement enfoncée dans la boue, n’a probablement que quelques jours.

Pour la première fois depuis plus de 100 ans, un petit nombre de ces prédateurs ont commencé à s’installer ici.

Les loups étaient autrefois largement chassés en Europe. Le folklore local raconte qu’avant son retour récent, le dernier loup de Belgique a été tué par le roi Léopold II du pays dans les années 1890.

Les estimations varient, mais on pense actuellement qu’il y a entre 15 et 20 loups dans le pays, avec une meute en Flandre et une autre dans le sud de la Wallonie, ainsi qu’un couple récemment installé.

Les chiffres sont beaucoup plus élevés, par exemple, en France et en Allemagne voisines, où l’on pense maintenant que des centaines de prédateurs vivent. Pendant ce temps, le gouvernement britannique a exclu la réintroduction des loups.

Cela fait partie d’une propagation plus large en Europe qui inquiète certaines communautés, tout en étant bien accueillie par les défenseurs de l’environnement.

Mais la renaissance de cet animal, bien qu’elle ne soit pas due à un seul facteur, n’est certainement pas un simple acte de la nature.

“La raison pour laquelle ils sont de retour est principalement pour la protection juridique”, explique Jan.

La protection des loups a été incorporée dans la Convention de Berne et ultérieurement Directive Habitats de l’UE de 1992. Cela interdisait la capture ou la mise à mort délibérée d’un loup, à quelques exceptions près.

“Depuis le début des années 1990, il s’est passé beaucoup de choses en Europe, et le loup a vraiment commencé à se répandre sur tout le continent”, explique Jan.

Une évaluation au niveau européen en septembre 2022 Il a déclaré qu'”après une forte réduction dans la première moitié du XXe siècle”, les meilleures données disponibles suggèrent désormais que “le nombre total de loups dans les 27 États membres de l’UE est probablement de l’ordre de 19 000”.

Jan voit des traces d’excréments de loup qui, après la pluie, se composent désormais principalement des poils de sa proie.

L’analyse alimentaire dans la région a révélé que les loups se nourrissent principalement de chevreuils et de sangliers.

Mais environ 15% de leur alimentation est constituée de bovins. C’est ce que Johan Schouteden, éleveur de moutons local, connaît bien.

“Le loup est toujours dans nos têtes”, me dit-il alors que nous nous tenons sous une légère bruine dans un champ où paissent ses moutons, clôturé par une clôture électrique.

“Nous pouvons utiliser plus de fils, utiliser plus de bâtons. Il n’y a pas de clôture à l’épreuve des loups. Le loup est si intelligent qu’il dépasse toutes les clôtures.”

Des dizaines de ses moutons, dit-il, ont été tués depuis que les loups ont commencé à réapparaître dans cette partie de la Belgique en 2018.

La situation a déclenché des protestations ces dernières années, avec 3 000 habitants rejoignant une manifestation en 2021.

Johan a des photos de son bétail mort, mais beaucoup d’entre elles sont trop graphiques pour être publiées.

Il y a une compensation pour les animaux perdus et de l’argent pour les clôtures électriques, mais Johan dit que cela ne couvre pas le coût réel.

“Je veux vivre avec le loup”, dit-il. “S’ils nous paient pour tout le travail supplémentaire et tout le travail supplémentaire que nous devons faire.”

D’autres préconisent des contre-mesures plus radicales, et certains législateurs européens ont récemment voté pour dégrader le statut protégé du loup.

C’était une résolution non contraignante, mais les partisans soutiennent que la population ne peut pas être autorisée à croître sans des contrôles plus stricts.

En Suède, 57 loups ont été tués entre janvier et février lors d’une mise à mort sanctionnée par le gouvernement. Les opposants ont mis en doute la légalité de l’abattage.

La question a également attiré l’attention lorsque Dolly, un poney appartenant à la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, a été tué par un loup en Allemagne l’année dernière.

Le loup, dont le nom officiel est GW950m, est désormais autorisé à être exécuté car il a été lié à des attaques répétées. Une évaluation de la situation plus large par la Commission ne devrait pas voir la réouverture de la directive Habitats de 1992, mais plutôt explorer les flexibilités existantes.

De retour sur les routes de Belgique avec Jan Gouwy, il confie qu’après plus d’un siècle sans loups, il n’est pas surprenant que leur retour ait provoqué une certaine “panique”.

“Les gens doivent adapter leur comportement. Ils doivent construire des clôtures solides. S’ils le font, il est parfaitement possible de coexister avec les loups.”

Mais, je demande à Jan, qu’y a-t-il de positif dans la résurgence des loups en Europe ?

Il dit que les prédateurs aident à supprimer les niveaux de maladie parce qu’ils s’attaquent aux malades et aux jeunes, et il répond par sa propre question.

“Vous devez vous demander si tout doit avoir un effet positif sur la façon dont nous le voyons en tant qu’humains”, dit-il.

“Peut-être que certains animaux ont juste le droit d’exister, pas seulement parce que nous les trouvons utiles.”

Nous ne voyons pas de loups lors de notre promenade dans le Limbourg, bien que vous puissiez repérer les signes à l’aide d’un œil expérimenté.

Ces traces marquent le retour silencieux de ce prédateur et le début d’un nouveau choc humain avec la nature.