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L’année dernière, le corsaire Vincent Bolloré a célébré sa prétendue retraite de son empire familial des médias et de la logistique. Mais cela ne l’a pas empêché de faire des vagues dans les affaires et la politique françaises.

Le milliardaire conservateur de 71 ans lance maintenant un assaut contre un bastion des médias grand public français : l’éminent hebdomadaire Journal du Dimanche. Ses alliés ont nommé l’ancien rédacteur en chef controversé d’un magazine d’extrême droite pour diriger le journal, incitant les journalistes indignés à se mettre en grève et déclenchant une vague d’inquiétude de la part de célébrités et de politiciens de gauche et du centre.

S’asseoir sur la plage pour prendre sa retraite n’a probablement jamais été dans les cartes pour le financier dont le nom est devenu synonyme de transactions directes et de proximité avec le pouvoir (c’est un ami proche de l’ancien président Nicolas Sarkozy, qui a célébré sa victoire électorale en 2007 dans la maison du multimillionnaire) . yacht).

Surnommé le “petit prince de la trésorerie” pour son sens des affaires, Bolloré a célébré son départ de l’entreprise familiale par une messe catholique et une fête dans sa région natale de Bretagne. Fervent catholique, Bolloré portait des vêtements traditionnels bretons alors qu’il jouait de la cornemuse lors de l’événement programmé pour coïncider avec le 200e anniversaire du groupe.

L’un de ses fils, Yannick Bolloré, qui a remplacé son père à la tête du groupe de médias familial Vivendi, a qualifié la cérémonie de “moment émouvant et vraiment joyeux” au cours duquel le patriarche a été fêté par des retraités et des cadres d’usine. “Travailler avec un génie est toujours merveilleux”, a-t-il déclaré au Financial Times.

Interrogé sur la nomination au JDD de l’éditeur Geoffroy Lejeune, dont le dernier magazine a été reconnu coupable d’avoir enfreint les lois françaises sur les discours de haine, le jeune Bolloré a insisté sur le fait qu’il n’avait rien à voir avec Vivendi ou son père.

Vivendi n’a pas encore finalisé l’acquisition de la société mère du JDD, Lagardère, a-t-il dit, donc légalement, il n’aurait pas pu prendre la décision. “Nous n’avons pas participé à la décision”, a-t-il déclaré.

Mais de nombreux médias et milieux d’affaires à Paris voient la main de Bolloré derrière la décision d’installer Lejeune. Après tout, soulignent-ils, le magnat a la forme. Au cours des six dernières années, Bolloré a apposé une empreinte conservatrice sur les médias qu’il contrôle dans ce que les gens qui le connaissent disent être une stratégie concertée pour contrebalancer ce qu’il considère comme le biais gauchiste des médias français. .

Cependant, ce programme n’est jamais ouvertement admis. Interrogé par des sénateurs l’année dernière lors d’auditions sur la concentration de la propriété des médias, Bolloré a nié toute volonté d’influencer la politique et a minimisé son rôle. “Nos intérêts ne sont ni politiques ni idéologiques, ils sont toujours et uniquement économiques”, a-t-il déclaré. “Je ne réponds à vos questions qu’en tant qu’individu. Je n’ai ni titre ni pouvoir chez Vivendi, Bolloré. . . et moins chez Lagardère.

Un banquier s’émerveille de la performance : « Allez-y avec un masque. . . Il y a un air du 18e siècle : je vais t’étrangler mais d’une manière gracieuse et élégante.”

L’exemple le plus emblématique de la poussée médiatique de droite de Bolloré est venu lorsque Vivendi a démantelé le personnel de la chaîne d’information en continu i-Télé en 2016. Elle a été rebaptisée CNews, une chaîne de type Fox News qui est depuis devenue un incubateur pour personnalités de droite, dont Éric Zemmour, candidat à la présidentielle de 2022. Lejeune est également apparu fréquemment sur la station. En 2021, des stars de CNews sont parachutées sur la radio Europe 1 de Lagardère après que Vivendi a porté sa participation dans Lagardère à plus de 40 %.

CNews a aussi des traces de la foi de Bolloré, notamment une émission dominicale intitulée A la recherche de spiritualité. “La tâche que Vincent Bolloré m’a confiée était de ramener la spiritualité sur l’écran de télévision”, a déclaré l’animateur Aymeric Pourbaix. revue la croix en 2021.

Faire tourner l’entreprise familiale est une autre des obsessions de Bolloré. Il a commencé sa carrière comme banquier, mais lorsque l’entreprise familiale de bible et de papier à rouler a connu des difficultés dans les années 1980, le jeune Bolloré l’a sauvée. Il s’est ensuite étendu en Afrique pour construire un vaste réseau portuaire et logistique qui s’appuyait sur des liens étroits avec des dirigeants politiques en Côte d’Ivoire, au Ghana et au Nigeria.

Il n’a eu que quelques flops tout en créant une fortune estimée aujourd’hui à environ 10 milliards de dollars : la participation de Vivendi dans Telecom Italia a été fortement réduite en valeur et une entreprise coûteuse dans les batteries électriques a échoué.

Les gens qui le connaissent disent qu’il est charmant et drôle, des attributs qu’il utilise pour arriver à ses fins. “Tout le monde sait que c’est un flirt en série, mais il est si bon dans ce domaine que vous doutez de vous pendant un instant et pensez que cette fois est différente”, a déclaré une personne.

En affaires, vous êtes rationnel et calculé, achetant et vendant des actifs avec peu d’émotion. Depuis 2022, le groupe Bolloré, la holding familiale axée sur les infrastructures et dirigée par un autre fils, Cyrille, s’est départi de l’activité africaine et logistique que le patriarche a mis des décennies à construire.

L’accord avec l’Afrique a également causé des problèmes juridiques au milliardaire: il fait l’objet d’une enquête par les procureurs français depuis 2018 pour corruption présumée de fonctionnaires locaux et a passé du temps en garde à vue pour interrogatoire. Il a nié les actes répréhensibles.

De retour au JDD, les journalistes se font peu d’illusions sur le fait qu’ils peuvent battre Bolloré. La plupart s’attendent à ce que Lejeune reste rédacteur en chef et prédisent un exode du personnel, comme cela s’est produit à CNews et Europe 1. Après tout, c’est un homme dont la devise familiale depuis 1789 est : “Agenouillez-vous devant Dieu, tenez-vous devant les hommes”.

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