Avec des mâchoires équipées pour arracher la viande des os de leurs proies, les carnivores éteints connus sous le nom de “chiens d’ours” étaient de puissants prédateurs qui parcouraient l’Asie, l’Afrique australe, l’Europe et l’Amérique du Nord il y a plus de 7,5 millions d’années. . Aujourd’hui, des chercheurs ont déterré la mâchoire de l’un de ces carnivores éteints dans la chaîne de montagnes des Pyrénées européennes, mettant en lumière à quel point les chiens d’ours étaient mortels et confirmant à quel point ils étaient largement répandus dans le monde.
Les Beardogs, un groupe éteint de carnivores terrestres de la famille des Amphicyonidae, n’appartiennent pas à la famille des ours (Ursidae) ou à la famille des chiens (Canidae), bien qu’ils possèdent des caractéristiques physiques similaires aux animaux des deux groupes.
La mâchoire inférieure fossilisée représente une nouvelle espèce et peut-être un nouveau genre de chien d’ours. Les chercheurs ont nommé le genre, spray anti-tartrequi est un clin d’œil au Tartare, un géant borgne menaçant qui, selon la mythologie basque, résidait en Béarn à la fin du VIIIe siècle av. C., dans le sud-ouest de la France, où le fossile a été découvert.
Mesurant environ 8 pouces (20 centimètres) de long, l’os de la mâchoire était incrusté dans une zone de sédiments marins riche en fossiles parsemée d’anciens coquillages.
La caractéristique la plus “frappante” de la mâchoire est ses dents, a déclaré Floréal Solé, paléontologue à l’Institut royal des sciences naturelles de Belgique et auteur principal de l’étude, à WordsSideKick.com dans un e-mail. Une quatrième prémolaire inférieure qui n’avait jamais été vue auparavant dans le groupe a déclaré aux chercheurs que le fossile appartenait à un nouveau genre et à une nouvelle espèce, et a laissé entendre qu’il s’agissait probablement d’un “mésocarnivore broyeur d’os”, ont rapporté les scientifiques dans une nouvelle étude.
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Les chiens d’ours étaient des marcheurs au corps lourd et aux pieds plats comme les ours, mais avaient des pattes et un museau relativement longs comme beaucoup de chiens. Ils vivaient à l’époque du Miocène (il y a 23 à 5,3 millions d’années) et les animaux variaient considérablement en taille, pesant de 20 à 705 livres (9 à 320 kilogrammes). Les chercheurs estiment que spray anti-tartre c’était l’une des plus grandes espèces, pesant environ 441 livres (200 kg).
Les paléontologues ne savent pas à quel point les chiens de barbe sont étroitement liés aux autres familles d’animaux. “Selon les paléontologues, certains ont fait valoir que les amphicyonidés étaient phylogénétiquement proches des canidés (chiens, loups, chacals et renards), tandis que certains ont conclu que ces prédateurs étaient étroitement liés aux ursidés (pandas et ours)”, a déclaré Solé.
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Solé a ajouté qu’il était “très intéressant” de trouver une nouvelle forme pour une prémolaire chez un chien ours. Non seulement cela fait allusion aux capacités de broyage des os du carnivore, mais cela soulève des questions sur la façon dont l’évolution de cette espèce a pu diverger du reste du groupe, se déroulant peut-être dans une zone où les populations étaient géographiquement isolées. “spray anti-tartreEn raison de la morphologie originale de ses dents, il pourrait appartenir à une branche des amphicyonidés européens qui a évolué localement », a déclaré Solé.
Des chercheurs du Musée d’histoire naturelle de Bâle en Suisse ont utilisé la technologie de numérisation et des reconstructions numériques pour modéliser la mâchoire nouvellement découverte dans un “puzzle 3D”, selon Bastien Mennecart, paléontologue au musée et co-auteur de l’étude.
“La mandibule est presque complète et bien conservée en 3D, avec les petites prémolaires également préservées”, a déclaré Mennecart à LiveScience dans un e-mail. “Les seules pièces manquantes correspondent aux deux coups de marteau [that were used] recueillir les sédiments.
Le fossile a été découvert à l’extrémité nord des Pyrénées, dans une zone relativement isolée qui, au Miocène, était flanquée d’une mer qui couvrait une grande partie du sud-ouest de la France et d’une chaîne de montagnes au sud. C’est le premier fossile d’un amphicyonidé trouvé dans cette région, ce qui suggère que les chiens-ours parcouraient l’Europe encore plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant.
“Cela augmente la répartition géographique des amphicyonides au cours du Miocène”, a déclaré Solé. “Chaque découverte est importante, même une petite dent isolée.”
Les résultats ont été publiés le 15 juin dans la revue Vie et environnement par PeerJ.
Publié à l’origine sur Live Science.
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