Chelsea rêve de gloire en Ligue des champions, mais le champion en titre du Real Madrid et le vainqueur du Ballon d’Or Karim Benzema se dressent à nouveau sur leur chemin. La renaissance tardive de la carrière de l’international français après le départ de Cristiano Ronaldo a été remarquable.
Avec Chelsea tournant deux fois des saisons misérables pour remporter la Ligue des champions, l’idée a pris de l’ampleur qu’un autre triomphe improbable pourrait bientôt être sur nous. À Karim Benzema et au Real Madrid, ils ont peut-être les mauvais adversaires.
Les 14 fois champions d’Europe n’ont pas besoin de leçons d’histoire dans cette compétition. Leur récente victoire 4-0 contre Barcelone a marqué le deuxième triplé de Benzema en une semaine, rappelant que Chelsea affronte un vieil ennemi qui continue de faire la différence dans les plus grands matchs.
Il y a un peu plus d’un an, le triplé de Benzema à Stamford Bridge soulignait son statut d’attaquant le plus complet du football. Un peu moins d’un an après que son but en prolongation lors du match retour au Bernabéu ait montré pourquoi il est aussi le plus décisif du match.
Ces interventions ont suivi son triplé contre le Paris Saint-Germain et l’ont précédé en marquant trois autres lors de cette scandaleuse victoire en demi-finale contre Manchester City. Ce sont les chiffres de la réinvention de Benzema, l’un des grands actes finaux du football.
Lorsqu’il a eu 30 ans en 2017, Benzema était au milieu d’une saison au cours de laquelle il n’aurait marqué que cinq buts en 32 matchs de Liga. Cette campagne a été couronnée par une troisième victoire consécutive en Ligue des champions, mais le départ de Cristiano Ronaldo ressemblait toujours à une fin.
Au lieu de cela, Benzema a fait de lui un catalyseur du changement, adaptant une fois de plus son jeu, assumant un nouveau rôle pour s’assurer que les trophées continuent d’affluer pour son équipe. Il a marqué 44 buts avec le Real Madrid la saison dernière et en compte déjà 25 de plus cette fois.
En octobre, deux mois avant son 35e anniversaire, il est devenu le plus ancien vainqueur du Ballon d’Or depuis Sir Stanley Matthews. Désormais, il peut être considéré comme un véritable grand joueur, le deuxième meilleur buteur de l’histoire du Real Madrid, le club le plus titré de tous.
Il est impossible de raconter l’histoire de Benzema sans parler de Ronaldo, l’homme qui domine cette liste. Les deux joueurs sont arrivés au Bernabéu avec le Brésilien Kaká au cours du même été 2009. La présentation de Benzema n’a pas réuni le même public.
Au cours de ses quatre premières saisons à Madrid, il a concouru pour un poste avec Gonzalo Higuaín. Vous ne pouviez pas rivaliser avec Ronaldo. “J’ai changé ma façon de jouer pour jouer avec lui”, a déclaré Benzema. Il est devenu l’oxymore préféré du football, l’attaquant désintéressé.
Zinedine Zidane a assuré que les clauses 9 ou 10 ne lui rendaient pas justice, c’était un peu de tout. C’est ce qu’il a fait mais aussi où il l’a fait, créant de l’espace pour Ronaldo. Un autre ancien entraîneur, José Mourinho, a déclaré que ce n’était pas un hasard si Ronaldo l’adorait.
“Quand Cristiano était là, on avait un style de jeu différent, j’ai donné plus de passes décisives”, a expliqué Benzema. “Il m’a vraiment aidé sur et en dehors du terrain. Mais je savais que je pouvais faire plus et quand il est parti, il était temps de changer mon jeu, de changer mes ambitions.”
Il est difficile de savoir ce qui est le plus impressionnant, le fait qu’il ait pu faire cette adaptation tardive ou qu’il ait eu la conscience de soi pour reconnaître que c’était nécessaire. Ajustant son jeu, Benzema a montré qu’il était ce que Madrid avait besoin qu’il soit.
Un nouveau partenariat a vu le jour avec Vinicius Junior. Il est tentant de supposer que Benzema a hérité du manteau de Ronaldo, que l’équipe est à son service maintenant. Mais il est remarquable que l’homme que Mourinho prétendait n’être pas “un meurtrier” ait été transformé en un finisseur aussi clinique.
Une fois de plus, il est devenu ce que Madrid avait besoin de lui. Il est devenu une présence dans la surface de réparation, mortel entre la largeur des poteaux, mais toujours capable de laisser tomber profondément, nourrissant les arrières latéraux, son mouvement intelligent aidant à les isoler contre leurs arrières latéraux.
Continuez à améliorer vos coéquipiers.
Il y a eu un passage à vide en début de saison, une série de cinq matchs sans marquer pour la première fois en deux ans et demi, et la frustration d’avoir raté la Coupe du monde à cause d’une blessure. Mais un retour à une forme physique optimale à une phase clé de la saison a apporté un retour au meilleur de sa forme.
“Quand il est en bonne santé, il fait la différence”, déclare Carlo Ancelotti.
“Il a retrouvé sa condition physique optimale, et avec la qualité qu’il a, la condition physique qui soutient cette qualité fait toute la différence. Il est toujours l’un des meilleurs joueurs – pas des attaquants, mais des joueurs – au monde en ce moment, sans un doute.”. .”
C’est une distinction importante car Benzema a conservé ces qualités qui l’ont marqué comme une figure essentielle du Real Madrid même lorsqu’il n’en marquait pas autant. Comme Casemiro l’a dit un jour, la seule chose qui a changé, c’est sa relation avec les buts.
Ainsi, alors que les statistiques montrent que Benzema a marqué neuf grandes occasions cette saison en Liga, il en a créé 10 pour les autres, se qualifiant dans le top six pour les deux. Il fait partie des 10 meilleurs joueurs d’Espagne en matière de succès par balles.
Combien de temps cela peut-il tenir ? Son record de 4,86 tirs par 90 minutes est le plus élevé de la Liga, donc les buts semblent toujours répétables et il ne fait aucun doute que son absence de sept ans de l’équipe de France l’aura aidé dans sa recherche de longévité.
C’est une quête dans laquelle il semble engagé.
“Il y a de plus en plus de joueurs dans cette situation, qui s’améliorent de plus en plus après 30 ans. Je prends grand soin de moi. Je fais très attention à ce que je fais. Je me repose autant que possible. Je travaille plus dur. Je trouve le temps de travailler correctement et je crois que l’expérience aide.
« C’est pourquoi je me sens très bien aujourd’hui, à la fois techniquement et mentalement. Quand j’avais 19 ou 20 ans, j’étais obsédé par le football, par le fait d’être sur le terrain. Et puis, petit à petit, on se rend compte qu’être sur le terrain n’est pas tout.
“Il y a beaucoup d’autres choses importantes autour de lui. Bien manger, bien dormir, se reposer suffisamment, s’entraîner au gymnase, tant de choses qu’il ne faisait pas avant, comme je l’ai vu, le football était juste ce qui s’est passé sur le terrain.”
Physiquement et mentalement, tactiquement et techniquement, il est devenu un attaquant supérieur. Sa carrière pourrait s’arrêter aujourd’hui et son statut serait assuré. Le problème pour Chelsea et les autres, c’est qu’il n’y a aucun signe que Karim Benzema ait l’intention de céder.
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