TOKYO – La candidature de Sapporo pour les Jeux olympiques d’hiver de 2030 a été retardée, mais pas arrêtée, par les retombées du scandale de corruption toujours en cours entourant les Jeux de Tokyo 2020.

La persécution pourrait reprendre si le maire de Sapporo, Katsuhiro Akimoto, est réélu dimanche, comme prévu, face à deux candidats anti-Olympiques.

La ville du nord du Japon a suspendu la promotion active de la candidature il y a trois mois, espérant que les dommages causés par le scandale de Tokyo s’estomperaient.

Ce n’est pas encore tout à fait fait et Sapporo, autrefois favori, a maintenant un avenir olympique incertain.

Un sondage réalisé en janvier par le journal régional Hokkaido Shimbun a montré que 67% étaient opposés à la tenue des Jeux Olympiques.

Sapporo a refusé de convoquer un référendum public sur les Jeux olympiques, bien que la réélection du maire puisse être présentée comme un substitut. Les votes du public sur l’organisation des Jeux olympiques échouent presque toujours.

Victor Matheson, qui étudie l’économie du sport au College of the Holy Cross de Worcester, dans le Massachusetts, a proposé un vote public avant d’attribuer les Jeux.

“Je pense qu’un changement simple et agréable, que le CIO n’accepterait jamais, est que chaque candidature devrait être soumise à un vote populaire avant d’être finalement attribuée.” Matheson a déclaré dans un e-mail. “Cela favorise la transparence, réduit les impulsions les plus extravagantes du CIO et limite la capacité des pays autocratiques à accueillir les jeux (bien qu’ils puissent évidemment parrainer de fausses élections).”

akimoto est prometteur “Des jeux transparents et propres” affirmant que l’événement aidera la ville de près de 2 millions d’habitants et la région environnante à se faire connaître.

Sapporo était considérée comme la coqueluche du Comité international olympique jusqu’à ce que les arrestations commencent l’été dernier liées au truquage des offres, à l’achat de votes et à la corruption entourant les Jeux olympiques de Tokyo.

Au centre du scandale se trouve la géante agence de publicité japonaise Dentsu, qui était la branche marketing de Tokyo 2020 et a levé un record de 3,5 milliards de dollars de parrainages locaux, soit au moins deux fois plus que les Jeux précédents.

C’était l’une des six sociétés accusées par les procureurs de Tokyo de pratiques antitrust.

Dentsu travaille depuis longtemps avec le CIO et d’autres instances dirigeantes, et a joué un rôle clé dans la victoire aux Jeux olympiques de Tokyo en 2013. Les procureurs français ont enquêté sur des allégations selon lesquelles des membres du CIO auraient été soudoyés pour voter pour Tokyo.

Le président-directeur général de Dentsu, Hiroshi Igarashi, a présenté des excuses répétitives à la fin du mois dernier lors d’une assemblée des actionnaires.

“En tant que PDG, je suis déterminé à aborder cette question avec un profond sentiment de crise”, il a dit.

Sapporo et Vancouver étaient les seuls candidats connus pour 2030. Vancouver a été laissé sur la touche lorsque le gouvernement provincial a refusé de soutenir le financement, et Sapporo a calé.

Cela a conduit le CIO à recruter Stockholm, en Suède, avec l’aide de la puissante membre suédoise du CIO, Gunilla Lindberg. Les responsables suédois disent qu’ils font une étude de faisabilité. De vagues plans ont également fait surface pour une éventuelle offre de la Suisse.

Il est peu probable que la Suède exige un vote public, bien que la Suisse le fasse probablement.

Les Jeux olympiques d’hiver sont récemment devenus difficiles à vendre pour le CIO. Il n’y avait que deux candidats pour les Jeux d’hiver de 2022, qui se sont rendus à Pékin lors d’un vote serré contre Almaty, au Kazakhstan. Les Jeux d’hiver de 2026 à Milan-Cortina d’Ampezzo, en Italie, sont déjà un bourbier financier. Stockholm était l’autre finaliste de cette candidature.

Les Jeux olympiques dépendent fortement de l’argent public. Les Jeux de Tokyo ont été financés avec au moins 60% d’argent public, et probablement plus. Le coût officiel final de 13 milliards de dollars aurait été deux fois plus élevé dans un audit réalisé par une agence gouvernementale japonaise.

Les Jeux d’hiver coûtent moins cher mais reçoivent moins d’attention et dépendent également du financement gouvernemental.

Sapporo a estimé le coût de l’organisation des Jeux olympiques d’hiver à 2,6 milliards de dollars, bien qu’il soit impossible d’estimer avec précision les coûts des années à l’avance. De plus, presque tous les Jeux Olympiques dépassent leur budget.

Avec l’agitation entourant Sapporo, le CIO a reporté la sélection d’un hôte à 2030 et devrait agir avant la fin de l’année. Salt Lake City parie sur les Jeux olympiques de 2034. Le CIO s’est également dit préoccupé par l’impact du changement climatique sur les futurs sites des Jeux olympiques d’hiver.

La persécution de Sapporo rappelle la corruption entourant les derniers Jeux olympiques d’hiver du Japon, qui se sont tenus en 1998 à Nagano. Le comité de candidature aurait brûlé des dossiers montrant comment des millions ont été dépensés en vin et en dîner pour que les responsables du CIO remportent la candidature. La préfecture a également accumulé une énorme dette qui n’a été remboursée que depuis quelques années.

L’un des candidats de l’opposition à la mairie de Sapporo, l’ancien responsable municipal Kaoru Takano, a déclaré que les milliards devraient être dépensés pour la protection sociale, les soins de santé et l’amélioration du déneigement. Sa littérature de campagne dit en anglais: “Pas plus” à côté du symbole des cinq anneaux olympiques.

Il se présente comme indépendant sans le soutien des grands partis. Tous les grands partis, y compris les principaux groupes d’opposition, ainsi que le Parti libéral démocrate au pouvoir, soutiennent Akimoto.

L’autre candidat anti-Olympique, Hideo Kibata, dirige une organisation à but non lucratif qui s’occupe des blessures et des maladies liées au travail et est soutenue par le Parti communiste japonais.

“Je veux créer un Sapporo qui donne la priorité à la vie et à la vie des gens” dit Kibata.

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