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Robert Hanssen, 79 ans, un agent du FBI devenu taupe russe et connu comme l’un des espions les plus dangereux de l’histoire américaine, a été retrouvé mort en prison.

Il a été découvert inconscient dans un établissement à sécurité maximale à Florence, Colorado, lundi matin.

Hanssen a reçu plus de 1,4 million de dollars en espèces, en diamants et en argent déposé sur des comptes russes. Trois cents agents ont travaillé sur son cas.

Il a été condamné en 2002 à la réclusion à perpétuité pour espionnage.

Hanssen vivait à l’époque dans une modeste maison de quatre chambres dans la banlieue de Virginie avec sa femme et ses six enfants.

En raison de son rôle de contre-espionnage, il a eu accès à des informations classifiées et en 1985, il a commencé son activité criminelle en envoyant du matériel en Russie et dans l’ex-Union soviétique.

Hanssen, qui est devenu officier du FBI le 12 janvier 1976, a utilisé le pseudonyme “Ramón García” lorsqu’il correspondait avec ses superviseurs.

Selon le site Web du FBI, il “a compromis de nombreuses sources humaines, des techniques de contre-espionnage, des enquêtes, des dizaines de documents classifiés du gouvernement américain et des opérations techniques d’une importance et d’une valeur extraordinaires”.

Bien qu’il y ait parfois eu des soupçons concernant ses activités inhabituelles, il n’a pas été pris pendant des années.

Après que le FBI ait arrêté l’espion Aldrich Hazen Ames en 1994, le bureau s’est rendu compte que des informations classifiées fuyaient toujours, ce qui a déclenché l’enquête sur Hanssen.

Il devait prendre sa retraite, alors le FBI a agi rapidement dans le but de le prendre “en flagrant délit”.

“Ce que nous voulions faire, c’était obtenir suffisamment de preuves pour le condamner, et le but ultime était de le prendre en flagrant délit”, a déclaré Debra Evans Smith, ancienne sous-directrice adjointe de la Division du contre-espionnage.

Afin de le ramener au siège du FBI pour une surveillance plus étroite, il a reçu une fausse mission.

Hanssen a commencé à travailler dans son nouveau bureau, équipé de caméras et de microphones cachés, au siège du FBI en janvier 2001.

Un mois plus tard, les enquêteurs ont appris qu’il devait organiser une confrontation dans un parc.

Une impasse, c’est quand une personne laisse du matériel pour que quelqu’un d’autre le récupère plus tard à un endroit prédéterminé, selon la Central Intelligence Agency.