Après un massage du ventre particulièrement bon, un chien peut se cogner nez dans son humain comme une manière de dire merci. Souvent, ce snoot boop est froid et humide. Le propriétaire pourrait se demander: est-il normal que le nez d’un chien se sente ainsi?
La réponse est oui, c’est normal. Mais il en va de même pour un nez chaud, surtout après avoir fait la sieste, a déclaré Anna Bálint, une chercheuse qui étudie le comportement des animaux à l’Université Eötvös Loránd de Budapest, en Hongrie. «Lorsqu’un chien dort, son nez se réchauffe généralement et il sèche également», a-t-elle déclaré à Live Science. Ensuite, le chien se réveille, se lèche le nez et il est revenu au froid.
Mais pourquoi le nez des chiens est-il froid et pourrait-il y avoir un avantage?
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Une idée est que le nez froid du chien pourrait aider la bête à fourrure à réguler sa température corporelle. Mais le bout du nez est si petit qu’il est probablement incapable de contribuer de manière significative à la régulation thermique globale d’un chien, a déclaré Bálint.
Pour approfondir les recherches, une équipe internationale de scientifiques a mesuré la température du nez de nombreux animaux, y compris un cheval, un chien et un orignal. Au moment où Bálint a rejoint le projet, l’équipe avait déjà appris que les bouts de nez, ou rhinariums, des chiens et des animaux carnivores sont généralement plus froids que ceux des herbivores. Peut-être qu’un nez plus frais pourrait être un avantage dans la nature, ont pensé les chercheurs.
L’équipe a mené deux expériences – une sur le comportement et une autre sur le cerveau – pour voir si un rhinarium froid pouvait permettre une meilleure détection de la chaleur. Dans la première expérience, l’équipe a réussi à entraîner trois chiens de compagnie à choisir un objet plus chaud, à peu près à la même température qu’une proie potentielle, sur un objet à température ambiante. Les résultats indiquent que les chiens peuvent détecter un faible rayonnement thermique à une distance semblable à la chasse aux proies.
Dans la deuxième enquête centrée sur le cerveau, les scientifiques ont présenté une boîte contenant de l’eau chaude et une porte isolante à 13 chiens de compagnie entraînés à rester dans un Scanner IRM. Le cerveau des chiens avait une réponse plus élevée lorsque la porte isolante était ouverte, révélant la surface plus chaude, par rapport à la surface neutre. La région éclairée sur l’IRM se situait uniquement dans l’hémisphère gauche. Ce côté du cerveau intéresse les scientifiques car il a tendance à traiter les réponses à la nourriture, qui à son tour a été liée à une activité prédatrice chez de nombreux vertébrés, a déclaré Bálint. La région spécifique qui s’illumine chez les chiens – connue sous le nom de cortex d’association somatosensorielle – aide à rassembler différentes sensations telles que la vision, la position du corps et la chaleur, a-t-elle ajouté. Cette partie du cerveau combine ces sens simultanément afin de planifier une action vers un but, comme viser un objet.
Étant donné que cette région neurale du côté gauche s’allumait lorsque le bout du nez était exposé à une surface chaude, il est possible que les chiens, et peut-être d’autres animaux au nez froid, utilisent un sens de détection de chaleur avec d’autres sens dans leur “ boîte à outils de chasse. «quand ils sont à la poursuite de proies, ont déclaré les chercheurs.
Bien que l’étude récente, publiée en février 2020 dans la revue Rapports scientifiques, est trop petit pour fermer fermement le boîtier sur un nez froid, Bálint a déclaré qu’un nez froid pourrait être plus sensible aux différences de température. “Les gens pensent que les chiens suivent leur olfaction [sense of smell], ce qui est probablement vraiment vrai “, a déclaré Bálint. Mais des conditions venteuses ou orageuses peuvent empêcher un chien de travail de suivre les odeurs.” Un signal de chaleur pourrait les aider. “
Alors, pourquoi le nez d’un chien est-il froid? Bálint et son équipe continuent de chercher des réponses à cette question. Maintenant, ils se demandent à quelle distance ce type de détection de chaleur pourrait être utile. Pour l’instant, seul le nez du chien le sait.
Publié à l’origine sur Live Science.
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