L’attaquante de Manchester City, Mary Fowler, a marqué le seul but alors que l’Australie se préparait pour la Coupe du monde féminine en battant la France, cinquième, 1-0, vendredi, devant plus de 50 000 fans.

Cela a permis aux coorganisateurs du tournoi d’aborder leur match d’ouverture de la Coupe du monde contre l’Irlande à Sydney la semaine prochaine sur une note gagnante.

L’arrivée clinique de Fowler à la 66e minute a été tout ce qui a séparé les équipes dans un match amical au rythme effréné suivi par une foule de 50 629 personnes à Melbourne, la plus grande à domicile pour l’équipe féminine australienne.

Cette défaite a mis fin à la séquence de trois victoires consécutives du nouvel entraîneur français Hervé Renard depuis qu’il a renoncé à un contrat lucratif avec l’équipe masculine d’Arabie saoudite pour prendre la relève lorsque l’ancienne entraîneure Corinne Diacre a été limogée en mars.

Et cela l’a laissé s’inquiéter d’une blessure après que la défenseuse lyonnaise Selma Bacha soit tombée sur une civière dans les dernières minutes, serrant sa cheville gauche.

« Je suis allé la voir, tout le monde était réuni autour d’elle. Il s’est foulé la cheville et on espère que ce n’est pas trop grave. C’est la pire des nouvelles ce soir”, a déclaré Renard.

Les deux équipes ont commencé avec près de leur meilleur onze et ont eu des demi-chances au début après un départ nerveux, l’Australie menaçant sur la contre-attaque.

Mais il a fallu attendre la minute 16 pour le premier tir au but, un tir de Bacha qui a été dévié par le gardien Mackenzie Arnold.

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La France a commencé à cliquer au milieu de terrain et s’est rapprochée à deux reprises, mais la défense locale était solide et ils sont restés sans but à la mi-temps.

L’impasse a finalement été brisée lorsque la nouvelle recrue du Real Madrid, Hayley Raso, a accepté le ballon sur la droite et a choisi le remplaçant Fowler, qui n’a commis aucune erreur.

“C’est toujours un match important, c’est une excellente équipe et je pense que nous avons réalisé une excellente performance ce soir”, a déclaré le capitaine australien Sam Kerr. “Mais tout est question de voyage, de renforcement de la confiance pour la semaine prochaine.”

Malgré la défaite, la France a contrôlé la possession pendant de longues périodes et l’attaquante Eugénie Le Sommer a déclaré que cela faisait partie de sa courbe d’apprentissage.

“Nous sommes déçus car nous voulions gagner, c’était un match difficile et l’Australie a très bien joué”, a-t-il déclaré.

« Mais nous avons aussi eu de bonnes occasions, malheureusement nous n’avons pas pu finir. C’était une super ambiance et une sensation formidable de jouer devant autant de fans.

En plus de l’Irlande, l’Australie affronte le Nigéria, 11 fois champion d’Afrique, et le Canada, médaillé d’or olympique en titre, dans le groupe B de la Coupe du monde.

Les Bleues débuteront leur campagne contre la Jamaïque le 23 juillet à Sydney et affronteront également le Brésil et le Panama dans le groupe F.