MONACO (AP) — Novak Djokovic est prêt à mettre derrière lui la polémique autour de son refus de se faire vacciner contre le COVID-19.
“La compétition me manque”, a déclaré dimanche la star serbe du tennis lors de la journée d’ouverture de la saison sur terre battue du Masters de Monte-Carlo à Monaco. “Je me sens toujours motivé pour être en tournée et concourir… et essayer de défier les meilleurs joueurs du monde pour les plus grands titres.”
Le champion du Grand Chelem à 20 reprises n’a disputé qu’un seul tournoi jusqu’à présent en 2022, s’inclinant face à Jiri Vesely en quarts de finale des championnats de Dubaï.
Djokovic n’a pas pu défendre son titre à l’Open d’Australie en janvier après avoir été expulsé du pays pour ne pas avoir été vacciné.
Plus récemment, il a dû sauter des tournois à Indian Wells, en Californie et à Miami parce qu’il ne pouvait pas voyager aux États-Unis pour la même raison.
Il a déclaré qu’il ne serait pas vacciné pour concourir.
L’année 2022 a été mouvementée pour Djokovic, qui a été détenu et poursuivi en justice au cours d’une saga de 11 jours en Australie avant d’être renvoyé chez lui et de ne pas être autorisé à défendre son titre à Melbourne Park.
Rafael Nadal a remporté l’Open d’Australie pour son 21e trophée, brisant une égalité avec Djokovic et Roger Federer.
Fin février, Djokovic a perdu son classement n ° 1 pour la première fois en deux ans, tombant au n ° 2 derrière Daniil Medvedev, avant de reprendre la première place.
Et le 1er mars, Djokovic a annoncé que lui et l’entraîneur Marian Vajda se séparaient après 15 ans ensemble.
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“Les quatre ou cinq derniers mois ont été vraiment difficiles pour moi mentalement et émotionnellement, mais je suis là et j’essaie de mettre tout cela derrière moi et de passer à autre chose”, a déclaré Djokovic dimanche.
Djokovic a déclaré que ce qui s’est passé en Australie n’a pas affecté sa capacité à gagner.
“Je n’ai pas l’impression que cela m’a laissé de grandes cicatrices de ne pas pouvoir m’entraîner ou participer à des tournois ou vivre ma vie”, a déclaré Djokovic. “Je vais essayer d’utiliser cela comme carburant pour ce qui s’en vient.”
Leur match d’ouverture à Monaco est prévu mardi.
Les autorités françaises et monégasques ont levé la plupart des restrictions liées au COVID-19 le mois dernier, permettant aux personnes non vaccinées d’entrer dans le pays et de retourner dans les restaurants, les stades sportifs et d’autres lieux.
Avec son titre de Roland-Garros en 2021 encore frais dans son esprit, Djokovic a proclamé la terre battue de Monaco la meilleure surface pour organiser son retour même si elle “n’a pas été historiquement ma surface la plus réussie”.
“Je vais essayer d’utiliser (le titre de Roland-Garros) comme source d’inspiration pour commencer la saison sur terre battue de la meilleure façon possible”, a déclaré Djokovic. “Je comprends que je ne serai probablement pas à mon meilleur, surtout au début.”
Il a ajouté que “cela prendra du temps, quelques matchs pour vraiment entrer dans un rythme”.
L’Open de France débute le 22 mai à Paris.
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