PARIS (AP) – Le président Emmanuel Macron a tenté samedi de défendre son régime de retraite impopulaire dans le but de montrer qu’il écoute les préoccupations des agriculteurs et des autres citoyens ordinaires lors de la plus grande foire agricole de France.

Les changements apportés aux pensions visaient à augmenter le âge minimum de la retraite de 1962 à 1964, entre autres mesures, furent quelques-uns des thèmes récurrents lors de la visite au Salon de l’agriculture de Paris, où Macron prévoyait de passer toute la journée.

“Je suis venu ici pour soutenir nos agriculteurs qui travaillent dur, qui ont de petites retraites que nous avons considérablement améliorées”, a déclaré Macron.

Certains militants ont brièvement crié “non au régime de retraite” alors que l’événement venait d’ouvrir tôt samedi matin, brandissant des pancartes en carton indiquant “64, il est mort” et “métro, boulot, tombe”.

Macron s’est engagé à poursuivre la réforme malgré une série de grèves et de manifestations dans le pays.

“Cette réforme est importante car elle va nous permettre de sauver” les retraites de l’Etat que reçoivent tous les travailleurs, “un trésor français”, a insisté Macron. Le système devrait sombrer dans un déficit au cours de la prochaine décennie.

“On ne peut pas réduire le pouvoir d’achat des salariés, on ne peut pas réduire les pensions de nos retraités, donc il n’y a qu’une seule solution : travailler plus”, a plaidé Macron.

Christian Asna, un éleveur du sud-ouest de la France, a exhorté Macron à tenir sa promesse d’augmenter la pension minimum des agriculteurs dans le cadre des changements, qui sont actuellement débattus au parlement.

Macron “a promis de supprimer le régime spécial de retraite agricole” afin que les agriculteurs puissent bénéficier du régime général plus généreux pour les travailleurs, a expliqué Asna. “Maintenant, les agriculteurs prennent leur retraite avec moins de 700 euros (740 $) par mois et il nous a promis un minimum de 1 200 euros (1 268 $) par mois”, a-t-il ajouté.

A une femme qui a critiqué le plan de retraite du gouvernement comme étant contraire au progrès social, Macron a répondu: “Le progrès social, c’est ne pas laisser les agriculteurs partir à la retraite avec (presque) pas de pension.”

Plus tard samedi, on a pu entendre un homme crier “nous voulons un impôt sur la fortune pour payer les retraites” au lieu de relever l’âge de la retraite. Macron a semblé ignorer l’appel.

Macron a rencontré pendant des heures des producteurs de bœuf, de porc, de lait, de vignerons et d’autres dans le but de montrer qu’il est attentif à leurs préoccupations quotidiennes. Il a fait face à des disputes passionnées et à des huées occasionnelles, mais pour la plupart, il a été accueilli avec respect, parfois avec des applaudissements et des remerciements.

La Foire agricole de Paris, l’une des plus grandes foires agricoles au monde, est un événement populaire qui attire chaque année les foules.

Parmi d’autres sujets de préoccupation, plusieurs agriculteurs ont exprimé leur crainte qu’un éventuel accord commercial européen avec le bloc sud-américain Mercosur ne crée une concurrence déloyale pour leurs propres produits.

Macron a insisté sur le fait qu’il continuerait à s’opposer à un tel accord tant que les producteurs sud-américains ne respecteraient pas les mêmes normes environnementales et sanitaires que les européens.

Macron a également promis un plan pour mieux se préparer à la sécheresse et utiliser l’eau avec prudence, car certaines régions de France sont déjà confrontées à des restrictions après plusieurs semaines sans précipitations importantes. L’été dernier, la France a subi la plus grave sécheresse jamais enregistrée.

Répondant à un militant qui lui demandait brusquement ce qu’il faisait avec le climat, Macron a répondu : “J’essaie d’avancer, de faire des choses utiles.”

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