Avec Simon Yates et Esteban Chaves visant les étapes du Tour de France de cette année, la responsabilité d’une performance de haut niveau dans le classement général Team BikeExchange repose sur les jeunes épaules de Lucas Hamilton.
La plupart des jeunes de 25 ans trouveraient un tel défi quelque peu écrasant, mais l’Australien à la voix douce, qui fait également ses débuts sur le Tour de France, est prêt à affronter le Tour de front et à donner son meilleur coup.
“Le Tour est la course la plus importante et j’ai vraiment hâte d’y arriver”, a-t-il déclaré. Ciclismonews de sa base en Espagne quelques jours avant le Grand Jeu de Brest.
« C’est bien de faire partie de ça. Je vais courir en GC et je ne l’ai jamais fait sur un Grand Tour auparavant, mais je l’ai expérimenté lors de certaines courses d’une semaine. C’est une bonne expérience et une bonne exposition pour moi et les Grands Tours peuvent vous lancer beaucoup de balles courbes, il s’agit donc d’apprendre à gérer cela. C’est ce que je me vois vivre.”
Hamilton arrive sur le Tour après une campagne relativement réussie. C’était une solide quatrième place à Paris-Nice en mars, puis une dixième place à la Volta a Catalunya et une huitième au Tour de Romandie. Une maladie a mis fin à son défi sur le récent Tour de Suisse, et bien que ces courses d’une semaine soient complètement différentes de la perspective de courir trois semaines intenses sur le Tour, Hamilton semble capable de supporter la pression dans la foulée.
Sa carrière dans les Grands Tours est limitée, il faut le dire, avec une 25e place au Giro 2019 suivie d’un abandon lors de la course de l’an dernier. Pour sa défense, toute l’équipe a été contrainte de quitter le Giro l’année dernière en raison de COVID-19, mais est entrée dans cette course après avoir remporté une bonne étape à Tirreno-Adriatico.
« Je suis allé deux fois sur le Giro et j’y ai commencé l’année dernière avec l’idée de ne pas sortir du classement général. Nous avons dû abandonner la course, mais maintenant je deviens pilote au classement général, il est donc temps de courir le Tour. C’est vraiment juste le moment qui s’est réuni. Quand j’ai entendu pour la première fois qu’il faisait le Tour, c’était bien d’avoir cette confiance de l’équipe. J’ai pris confiance en cela. J’étais en forme pour le Giro l’an dernier et la forme était là », a-t-il déclaré.
La question constante
Participer au Tour signifie également que lorsque vous rentrerez chez vous en hiver, vous serez mieux en mesure de répondre à une question à presque tous les matchs professionnels.
“Courir sur le Tour est un sentiment très spécial. Évidemment, c’est mon premier Tour, mais l’attente est suffisante. En tant qu’Australien, je sais que beaucoup d’autres races ne sont pas du tout reconnues en Australie. Considérant que le Tour est si bien connu. La première question qu’ils vous posent à la maison est de savoir si vous courez sur le Tour de France, alors ce sera un peu plus facile pour moi de répondre par un oui catégorique. »
En termes d’attentes, Hamilton se retient de parler de résultats parmi les dix ou les cinq premiers. Au lieu de cela, il pense qu’un Tour de France réussi signifierait un succès total pour l’équipe.
« Pour être honnête, comme c’est mon premier Tour, ce serait assez idiot de ma part d’y aller avec des attentes trop élevées ou trop basses. Je vais juste entrer avec l’esprit ouvert. Il y a beaucoup de jours dans la première semaine qui sont assez compliqués. Donc traverser ces jours est assez important et je sais que c’est un cliché, mais il s’agit vraiment de le prendre au jour le jour. Il s’agit de faire en sorte que je ne fasse pas trop de petites erreurs.
« C’est mon premier Tour et j’aimerais vraiment faire partie d’un Tour de France réussi. Arriver à Paris, avoir quelques victoires d’étapes au sein de l’équipe, et si j’avais une très bonne opportunité au classement général, cela me suffirait. Ce serait bien d’obtenir des résultats dans la plus grande course du monde.”
Bien qu’un résultat supérieur au Tour de France de cette année ne soit peut-être pas acquis, il y a certainement un pilote de Grand Tour en devenir quand il s’agit de Hamilton. Il n’a tout simplement pas fait irruption sur la scène comme certains de ses pairs. A vingt ans, il remporte le titre de Roi de la Montagne au Tour de l’Avenir. Un an plus tard, en 2017, il termine quatrième de la course par étapes, remportant le Tour Alsace et terminant deuxième du Baby Giro derrière Pavel Sivakov et devant son compatriote Jai Hindley.
« Comparativement, je me suis développé lentement par rapport à certains de ces gars, mais pour moi, tout est une question de processus. J’y suis allé doucement et je n’ai jamais essayé de précipiter les choses ou de forcer les choses », a-t-il déclaré.
«Maintenant, beaucoup de gars avec qui j’ai couru au niveau U23 commencent à obtenir de gros résultats, mais c’est un rythme sur lequel moi et l’équipe avons travaillé et je commence à me sentir plus compétitif dans les grandes courses. Espérons que le Tour en fasse partie.
“Cela a été un regain de confiance en sachant que j’ai été là régulièrement, dans une variété de courses différentes. Je dois y croire et cela me calme quand il s’agit d’être là. Je sais que le Tour de France est complètement différent jeu, alors je vais suivre le courant. “
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