Coincés à l’arrière des camions des forces de sécurité nigérianes, des adolescents en lambeaux sourient la nuit. Ce jeudi 17 décembre vers 22 heures, leurs visages éclairés par les phares sont photographiés sur la route de la liberté retrouvée, quelque part dans le nord-ouest du Nigeria, autour de Tsafe dans l’État de Zamfara. Direction Katsina, à environ 80 km au nord, par ces centaines d’étudiants et lycéens qui ont survécu à un enlèvement spectaculaire six jours plus tôt dans leur pensionnat de Kankara. Une opération revendiquée par Abubakar Shekau, chef du groupe jihadiste Jamaat Ahl Al-Sunnah Lil Dawa Wal Jihad (JAS), l’une des deux factions de Boko Haram.
Dans la soirée, l’assistant personnel du président nigérian, Muhammadu Buhari, a écrit dans Twitter Quoi “Les garçons de Kankara ont été sauvés”. Le gouverneur de l’état de Katsina, Aminu Bello Masari, pour sa part indiqué que 344 étudiants avaient été arrachés aux mains de voleurs d’autoroutes qui traversaient la région et avaient très probablement mené cette attaque majeure au nom de Boko Haram. Les étudiants ont été détenus pendant plusieurs jours dans la forêt de l’État voisin de Zamfara. dans des conditions de vie difficiles, selon les premiers témoignages recueillis par les autorités et les médias locaux.
“Nous avons récupéré la plupart des garçons, pas tous”, a déclaré jeudi soir le gouverneur de Katsina, sans préciser s’il y a eu des exécutions.
Plus tôt dans la journée, une vidéo publiée par Boko Haram montrait certains de ces jeunes demandant au gouvernement de leur venir en aide et de privilégier la négociation à la force. Il y avait alors 520 otages, a déclaré l’un d’eux, chiffre également avancé par le groupe djihadiste. Les autorités nigérianes ont d’abord estimé le nombre d’étudiants kidnappés à 333 puis à 400. “Nous avons récupéré la plupart des garçons, pas tous”le gouverneur de Katsina s’est qualifié jeudi soir, sans préciser si des exécutions ont eu lieu.
Des écoliers abandonnés dans la savane
Selon lui, les forces de sécurité n’ont pas utilisé leurs armes, se contentant de contourner la forêt semi-aride dans laquelle elles étaient détenues. Une source citée par l’Agence France-Presse affirme que les ravisseurs, identifié des chefs de milices criminelles locales, dont l’un serait directement lié à Shekau, ont abandonné les écoliers dans cette savane et que l’armée les a récupérés. . Pour le moment, aucun détail vérifié n’a été divulgué sur les contreparties possibles de cette version, comme le paiement d’une rançon aux ravisseurs qui peuvent encore avoir des otages. Le gouverneur de Katsina a nié toute transaction financière dans une interview avec l’équipe de rédaction haoussa de Deutsche Welle.
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