Ce n’était probablement pas quelque chose qui lui avait traversé l’esprit en tant que jeune regardant Stoke City et Port Vale qu’il suivrait un jour les traces d’un manager international du calibre de Roy Hodgson.
Mais c’est la réalité pour Alex Weaver, 46 ans, qui sera la saison prochaine le premier Anglais depuis l’ancien entraîneur vétéran de l’Angleterre à s’entraîner dans l’élite suisse. Weaver est entraîneur adjoint à Yverdon Sport FC, un club basé dans les environs pittoresques d’Yverdon-les-Bains sur les rives du lac de Neuchâtel, qui a récemment décroché le titre de deuxième division avec une victoire contre le FC Wil.
Hodgson, un CBE pas moins, est un homme qui a dirigé plus de 20 clubs dans huit pays et a des équipes de clubs suisses sur son CV, dirigeant l’équipe nationale suisse entre 1992 et 1995, la menant à la Coupe du monde aux États-Unis en 1994 C’était la première fois que la Suisse se qualifiait pour un tournoi majeur depuis la Coupe du monde de 1966. Ils ont perdu contre l’Espagne en huitièmes de finale, mais se sont hissés à la troisième place du classement mondial de la FIFA.
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Pour Weaver, originaire de Stoke-on-Trent, faire parler d’eux en même temps que Hodgson, qui nomme Fulham, Liverpool et Crystal Palace parmi les équipes qu’il dirige, est un honneur en soi.
Autrefois joueur semi-professionnel de Newcastle Town, Weaver a décidé de devenir manager à un jeune âge et n’a pas regardé en arrière.
« J’avais obtenu mon premier diplôme d’entraîneur à l’âge de 17 ans, mais je n’en ai pas vraiment tiré le meilleur parti », se souvient-il.
« C’est vers l’âge de 21 ou 22 ans que j’ai décidé de suivre ma passion et de reprendre l’entraînement. J’avais déménagé de Guildford à Londres et cela avait été une période vraiment déprimante pour moi. Si vous êtes à Londres et que vous n’avez pas deux sous à votre nom, cela peut être un endroit très déprimant. Alors, quand j’étais à Londres, j’ai décidé d’aller à plein régime sur la piste des autocars. Je n’ai pas regardé en arrière depuis.
«Je suis allé à l’Université John Moores de Liverpool pour obtenir un diplôme en sciences de la formation et j’ai déménagé avec mes parents à Stoke-on-Trent. Il allait à l’université, travaillait à temps partiel comme entraîneur à l’académie Stoke et au Newcastle Town FC, et jouait également avec les réservistes et entraînait les réservistes à Newcastle lorsque Nigel Gleghorn était le premier manager de l’équipe.
C’est après avoir terminé ses études qu’il a rejoint les écoles de football de Manchester United, expliquant : “Ils avaient différents projets partout dans le monde et je ne suis jamais retourné en Angleterre après cela. J’étais aux États-Unis, à Seattle, puis j’ai déménagé à Singapour pendant quatre ans avant de déménager en Suisse en juin 2016, où ma famille et moi sommes depuis sept ans.
Il a trouvé sa place à la campagne, ajoutant : « Nous sommes ici depuis assez longtemps pour bien comprendre la culture.
« Nous avons vraiment apprécié ici. C’est un bel endroit, surtout de ce côté-ci, l’ouest, qui est la partie francophone du pays.
« Il est divisé en quatre langues, la quatrième étant une langue très peu parlée. Mais ensuite, vous avez les francophones, les germanophones, qui occupent la majeure partie du pays, et une petite partie italophone dans le sud-est, qui est évidemment plus proche de la frontière italienne.
« Je venais de finir mon GCSE en français quand je suis venu ici avec ma femme et ma fille. J’ai commencé à apprendre le français du mieux que je pouvais. Je suis loin d’être fluide, mais je me débrouille. Je m’entraîne et fais mes présentations en français et ça marche. Ça a été bon et intéressant dans une belle partie du monde.”
Weaver a travaillé dans diverses académies de clubs, dont le FC Bâle, où il a rencontré l’ancien international suisse Marco Schallibaum, devenu entraîneur-chef d’Yverdon Sport l’été dernier.
Schallibaum a contacté Weaver pour lui demander s’il souhaitait devenir son assistant et le duo a conduit le club au titre de champion et à la promotion en Super League pour la saison prochaine.
“Je suis entraîneur adjoint, pas entraîneur-chef, mais savoir que je suis les traces de Roy Hodgson est quelque chose de très spécial”, a-t-il déclaré. “J’espère que je pourrai continuer à bien faire pour ce club et qui sait à l’avenir. Il est très agréable.
« Roy est très connu ici. Il a mené l’équipe nationale à la Coupe du monde aux États-Unis et a entraîné le Grasshopper Club Zurich dans la partie germanophone du pays.
“En fait, j’ai travaillé sur Grasshopper il y a deux ou trois ans dans son académie. Roy s’est également entraîné à Neuchâtel Xamax et ils sont rivaux d’Yverdon Sport et sont juste de l’autre côté du lac.
“Beaucoup de gens ici parlent de Roy, surtout quand ils découvrent que je suis aussi anglais.”
Pour son club, c’est un retour vers une meilleure fortune alors qu’il entame une saison dans la ligue supérieure et Weaver explique : « Le club était à ce niveau avant mais pas depuis les années 1990. Je ne sais pas exactement pourquoi. Ils ont terminé dans le quatrième niveau du football suisse. A mon arrivée en 2016, j’ai commencé à travailler pour les moins de 21 ans, au FC Lausanne-Sport, qui est le club le plus proche de chez moi et ma famille. Mon premier match en tant qu’assistant était contre Yverdon Sport dans ce quatrième niveau.
“Donc, depuis 2016, ils sont passés du quatrième niveau à la Super League.”
Yverdon Sport reprend l’entraînement de pré-saison le 19 juin, ce qui est un petit changement, mais ils ont ensuite une pause hivernale plus longue que d’autres pays, en particulier l’Angleterre.
Weaver s’y est habitué maintenant, même si c’était étrange au début.
Le plan pour la saison prochaine n’a pas été entièrement discuté, mais il déclare : « Le premier objectif est évidemment de rester en championnat. Ils augmentent la taille de la ligue de 10 équipes à 12 équipes. Ils évoluent vers un système similaire à ce qu’ils font en Ecosse, où ils joueront trois tours, puis diviseront la moitié supérieure et la moitié inférieure. Ensuite, vous aurez un tour final contre ceux du haut ou de la moitié inférieure du tableau.
“Mais je ne me suis pas assis pour parler en détail avec l’entraîneur car nous restons tous en vacances. Nous chercherons à faire un peu plus que simplement tenir le coup. Nous ne voulons pas d’une saison de désespoir. Peut-être qu’avec les changements que nous apportons et les ajouts à l’équipe que nous faisons, je pense que nous aurons suffisamment de qualité pour le faire à coup sûr.”
Il est loin de ses débuts et de son introduction dans le football par son père, Keith, qui reste à juste titre extrêmement fier de son fils.
“Mon père n’a jamais vraiment été un grand fan de football, même s’il me parlait toujours de Stanley Matthews”, sourit Weaver. «Mais il m’a emmené dans les deux clubs, Stoke et Vale.
“Parfois, la plupart du temps, j’allais voir Stoke. Je pense que l’un de mes premiers matchs a été Stoke contre les Wolves en 1984. Je pense que c’est la saison où ils ont chuté et ont eu une très mauvaise année. Sammy McIlroy jouait et Mark Chamberlain et ces gars. C’était un de mes premiers souvenirs.
“Mais ensuite, je suis aussi allé aux jeux à Vale Park.
“En fait, j’ai commencé à jouer au football au centre d’excellence de Stoke City quand j’avais huit ou neuf ans. Ils m’ont relâché là-bas à 14h00 et j’ai traversé la vallée.
“Donc, quand j’étais à Stoke, j’avais des billets de saison pour Stoke et quand je suis passé à jouer pour Vale, j’avais aussi des billets pour eux.
“Cependant, j’ai plus d’affinités avec Stoke, principalement parce que quand je suis à l’étranger, les gens me demandent d’où je viens. Quand je leur dis que c’est Stoke, le nom de Stoke City revient toujours, surtout ici en Suisse avec des gens comme[Xherdan[Shaqiri].[Xherdan[Shaqiri] [Xherdan[Shaqiri”
Après avoir lu son histoire, les habitants de Stoke-on-Trent pourraient avoir plus d’affinité pour un garçon de Potteries qui est allé à Endon High School et Fenton Sixth Form College (maintenant Stoke-on-Trent Sixth Form College) et poursuit maintenant son emploi. dans le sillage d’un ancien entraîneur anglais.
L’aventure d’Alex Weaver continue.
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