Le nouveau satellite euro-américain de surveillance des océans Sentinel 6 Michael Freilich a commencé à effectuer des mesures ultra-précises de l’élévation du niveau de la mer sur Terre sur une période d’essai de six mois.
À mesure que le climat du globe change, les océans de la Terre deviennent de plus en plus chauds. Pour surveiller les eaux, les scientifiques se sont appuyés depuis trois décennies sur les yeux dans le ciel : des satellites qui suivent de près le comportement des mers dans le monde. Et le dernier satellite du genre, Sentinel 6 Michael Freilich, vient de commencer à envoyer des données.
Le vaisseau spatial, du nom du regretté climatologue de la NASA Michael Freilich, a décollé de la base aérienne de Vandenberg en Californie en novembre dernier. Au fil du temps, Sentinel 6 sera en mesure de fournir aux scientifiques des données plus précises sur les surfaces océaniques que ses prédécesseurs, avec une précision de quelques centimètres seulement. En conséquence, cela permettra aux météorologues de mieux suivre les modèles météorologiques, tels que les ouragans naissants, et de surveiller avec précision les températures et l’élévation du niveau de la mer.
Pour l’instant, votre mission ne fait que commencer. “C’est un soulagement de savoir que le satellite fonctionne et que les données semblent bonnes”, a déclaré Josh Willis, scientifique du projet au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, à une déclaration. “Dans plusieurs mois, Sentinel-6 Michael Freilich remplacera son prédécesseur, Jason-3, et cette publication de données est la première étape de ce processus.”
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Sentinel-6 est le dernier lancement d’une fière lignée de satellites d’observation des océans qui a débuté en 1992 avec TOPEX / Poséidon, qui pour la première fois a permis aux scientifiques d’observer les processus dans les océans à l’échelle mondiale avec une fréquence régulière. La Série Jason Ils ont rapidement suivi : trois satellites qui ont été lancés en 2001, 2008 et 2016, respectivement. Jason 3Le dernier d’entre eux travaille toujours d’arrache-pied pour mesurer le niveau de la mer et aider les météorologues.
Sentinel-6, qui fait partie du programme d’observation de la Terre de l’Union européenne Copernicus, suit désormais Jason-3 pendant 30 secondes sur ses orbites à une altitude de 1 336 kilomètres. Les deux satellites balayent 90 % des océans du monde à intervalles réguliers. Les scientifiques comparent ensuite les données des deux satellites pour s’assurer que Sentinel-6 est à la hauteur de la tâche avant de remplacer Jason-3 en tant que principal navire de surveillance du niveau de la mer.
La principale amélioration du Sentinel-6 par rapport à son prédécesseur est son altimètre avancé, appelé Poséidon-4. Basé sur la technologie du radar à synthèse d’ouverture (SAR), Poseidon-4 prend des mesures plus précises que les altimètres radar conventionnels grâce à sa capacité à analyser la effet Doppler du signal radar lorsqu’il rebondit sur la surface de la mer et retourne au vaisseau spatial. (L’effet Doppler est le changement de fréquence du signal émis par une source en mouvement lorsqu’elle se rapproche et s’éloigne du récepteur.)
« Pour gérer en toute confiance la transition des mesures Jason-3 à basse résolution vers les produits Sentinel-6 haute résolution, l’altimètre Poseidon-4 acquiert simultanément les mesures conventionnelles à basse résolution et les mesures radar à synthèse d’ouverture de haute résolution. » Craig Donlon, ESA scientifique de la mission Sentinel-6, a déclaré dans un Déclaration de l’Agence spatiale européenne. “Nous sommes très heureux de voir que les données Sentinel-6 montrent d’excellentes performances basées sur la validation de mesures indépendantes sur le terrain.”
Deux flux de données Sentinel 6 sont désormais disponibles pour la communauté mondiale des prévisions météorologiques, fournissant des informations sur la hauteur de la surface de la mer avec des précisions de 2,3 pouces (5,8 cm) et 1,4 pouces (3,5 cm) respectivement. Le premier flux de données est disponible immédiatement après l’acquisition. Le second est publié deux jours plus tard après un traitement ultérieur. Plus tard cette année, des ensembles de données encore plus précis, à moins de 1,2 pouces (2,9 cm), seront communiqués aux chercheurs en climatologie, ont déclaré la NASA et l’ESA dans leurs remarques.
Outre la NASA et l’ESA, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et le Centre national français d’études spatiales ont contribué à la mission. Le vaisseau spatial est exploité par l’Organisation européenne pour l’exploitation de satellites météorologiques (EUMETSAT) à Darmstadt, en Allemagne.
Sentinel-6 ne sera pas le dernier du genre. Le lancement d’un satellite jumeau, Sentinel-6B, est prévu pour 2025. Les deux satellites Sentinel-6 permettront aux scientifiques de continuer à recevoir les données les plus précises sur le niveau de la mer au cours de la quatrième décennie de mesures satellitaires.
Ces données sont d’autant plus importantes que le changement climatique s’accélère à l’échelle mondiale. le niveau de la mer augmenter, une tendance que les scientifiques ont observée au cours des trois dernières décennies et cette préoccupation continuera.
L’océan absorbe plus de 90 % de la chaleur piégée par la planète en raison des concentrations croissantes de Gaz à effet de serre dans l’atmosphère, a indiqué la NASA dans un communiqué. Au fur et à mesure que l’eau se réchauffe, son volume augmente, provoquant une élévation du niveau de la mer. À mesure que la planète se réchauffe, la fonte des calottes glaciaires ajoute plus de hauteur. En conséquence, de nombreuses zones côtières de faible altitude dans le monde sont déjà confrontées à de fréquentes inondations et certaines pourraient devenir inhabitables à l’avenir. Le duo Sentinel-6 aidera les scientifiques à mieux prédire ce qui attend les communautés dans les régions à risque à l’avenir.
“Ces données initiales montrent que Sentinel-6 Michael Freilich est un nouvel outil incroyable qui aidera à améliorer les prévisions marines et météorologiques”, a déclaré Eric Leuliette, scientifique du programme et du projet à la Maryland National Oceanic and Atmospheric Administration. “Dans un climat changeant, c’est une grande réussite que ces données soient prêtes à être publiées.”
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