Environnement | Communiqués de presse | Recherche | les sciences
3 juin 2021
Le pôle Sud et le reste de l’Antarctique oriental sont maintenant froids et l’étaient encore plus au cours de la dernière période glaciaire, il y a environ 20 000 ans, mais pas aussi froid qu’on le croyait auparavant.
Emma Kahle contient de la glace à 1 500 mètres de profondeur, la cible initiale du projet de forage au pôle Sud, en janvier 2016. De nouvelles recherches utilisent cette carotte de glace pour calculer l’historique des températures d’il y a 54 000 ans.Eric Steig / Université de Washington
Les glaciologues de l’Université de Washington sont co-auteurs de deux articles qui ont analysé les carottes de glace de l’Antarctique pour comprendre les températures de l’air du continent au cours de la dernière période glaciaire. Les résultats permettent de comprendre comment la région se comporte lors d’une transition climatique majeure.
Dans une papier, une équipe internationale de chercheurs, dont trois à l’Université de Washington, a analysé sept carottes de glace provenant de l’ouest et de l’est de l’Antarctique. Les résultats publiés le 3 juin dans Science montrent des températures plus chaudes de l’ère glaciaire dans la partie orientale du continent.
L’équipe comprenait des auteurs des États-Unis, du Japon, du Royaume-Uni, de France, de Suisse, du Danemark, d’Italie, de Corée du Sud et de Russie.
“La collaboration internationale était essentielle pour répondre à cette question car elle impliquait de nombreuses mesures et méthodes différentes de carottes de glace dans tout l’Antarctique”, a déclaré le deuxième auteur. Tj fondant, professeur assistant de recherche en sciences de la Terre et de l’espace à l’Université de Washington.
L’Antarctique, l’endroit le plus froid sur Terre aujourd’hui, était encore plus froid au cours de la dernière période glaciaire. Pendant des décennies, la science de pointe a suggéré que les températures de l’ère glaciaire en Antarctique étaient en moyenne jusqu’à 9 degrés Celsius plus froides qu’à l’ère moderne. En comparaison, les températures mondiales à cette époque étaient de 5 à 6 degrés plus froides qu’aujourd’hui.
Des travaux antérieurs ont montré que l’Antarctique occidental était aussi froid que 11 degrés C en dessous des températures actuelles. Le nouvel article de Science montre que les températures à certains endroits de l’Antarctique oriental n’étaient que de 4 à 5 degrés plus froides, soit environ la moitié des estimations précédentes.
“C’est la première réponse concluante et cohérente que nous ayons pour tout l’Antarctique”, a déclaré l’auteur principal. Christo Buizert, professeur adjoint à l’Oregon State University. « La découverte surprenante est que la quantité de refroidissement est très différente selon l’endroit où vous vous trouvez en Antarctique. Ce schéma de refroidissement est probablement dû aux changements d’élévation de la calotte glaciaire qui se sont produits entre l’ère glaciaire et aujourd’hui.
Les résultats sont importants car ils correspondent mieux aux résultats des modèles climatiques mondiaux, soutenant la capacité des modèles à reproduire les changements majeurs du climat de la Terre.
Cette section de la carotte de glace a été forée en 2016 au pôle Sud. Le forage à plus de 1 mile de profondeur conduit à une glace plus ancienne contenant des indices sur les climats passés, offrant une image plus claire de la transition de l’Antarctique depuis la dernière période glaciaire.TJ Fudge / Université de Washington
Autre papier, accepté en juin dans le Journal of Geophysical Research: Atmospheres et dirigé par l’Université de Washington, se concentre sur les données de la carotte de glace du pôle Sud récemment achevée, qui a été forée en 2016. L’article de Science intègre également ces résultats.
« Avec son climat caractéristique élevé et sec, l’Antarctique de l’Est était certainement plus froid que l’Antarctique de l’Ouest, mais la question clé était : de combien la température a-t-elle changé dans chaque région à mesure que le climat se réchauffait ? » dit l’auteur principal Emma kahlé, qui a récemment terminé un doctorat en sciences de la Terre et de l’espace à l’UW.
Cet article, qui se concentre sur la carotte glaciaire du pôle Sud, a révélé que les températures de la période glaciaire au pôle Sud, près de la division continentale de l’Antarctique, étaient d’environ 6,7 degrés Celsius plus froides qu’aujourd’hui. L’article de Science constate que dans tout l’est de l’Antarctique, les températures de l’ère glaciaire étaient en moyenne de 6,1 degrés Celsius plus froides qu’aujourd’hui, ce qui montre que le pôle Sud est représentatif de la région.
“Les deux études montrent des températures beaucoup plus chaudes pour l’est de l’Antarctique au cours de la dernière période glaciaire que les travaux précédents – le chiffre le plus récent du ” manuel ” était de 9 degrés Celsius plus froid que celui actuel “, a-t-il déclaré. Eric Steig, professeur de sciences de la Terre et de l’espace à l’Université de Washington et co-auteur des deux articles. “C’est important parce que les modèles climatiques ont tendance à avoir des températures plus chaudes, donc les données et les modèles sont maintenant plus en accord.”
“Les résultats concordent bien avec les résultats du modèle climatique pour cette période et renforcent donc notre confiance dans la capacité des modèles à simuler le climat de la Terre”, a déclaré Kahle.
Des études antérieures ont utilisé des molécules d’eau contenues dans les calottes glaciaires, qui agissent essentiellement comme un thermomètre, pour reconstituer les températures passées. Mais cette méthode nécessite un étalonnage indépendant par rapport aux autres techniques.
Les nouveaux articles emploient deux techniques qui fournissent l’étalonnage nécessaire. La première méthode, bien la thermométrie, prend des températures à différentes profondeurs dans le trou laissé par la perceuse à glace, mesurant les changements à travers l’épaisseur de la calotte glaciaire. La calotte glaciaire de l’Antarctique est si épaisse qu’elle garde un souvenir des températures glaciaires antérieures et plus froides qui peuvent être mesurées et reconstituées, a déclaré Fudge.
La deuxième méthode examine les propriétés de la couverture neigeuse au fur et à mesure qu’elle s’accumule et se transforme lentement en glace. Dans l’Antarctique de l’Est, la couverture neigeuse peut varier de 50 à 120 mètres (165 à 400 pieds) d’épaisseur, y compris une neige vieille de plusieurs milliers d’années qui se compacte progressivement dans un processus très sensible à la température.
“Alors que nous forons davantage de carottes de glace antarctiques et effectuons davantage de recherches, l’image des changements environnementaux passés devient plus précise, nous aidant à mieux comprendre l’intégralité du système climatique de la Terre”, a déclaré Fudge.
Fudge, Steig et Kahle font partie des 40 auteurs de l’article de Science. Autres co-auteurs de l’article du JGR : Atmospheres sont Michelle Koutnik, Andrew Schauer, C. Max Stevens, Howard Conway et Edwin Waddington à l’UW ; Tyler Jones, Valerie Morris, Bruce Vaughn et James White à l’Université du Colorado, Boulder; et Buizert et Jenna Epifanio à l’Oregon State University.
Les deux articles ont été financés par la National Science Foundation des États-Unis. Carotte de glace du pôle Sud, un projet qui a achevé en 2016 une carotte de glace de 1,75 kilomètre (1,09 mille) de profondeur au pôle Sud. Ce projet a été financé par la NSF et co-dirigé par Steig et Fudge avec des collègues de l’Université de Californie, d’Irvine et de l’Université du New Hampshire.
Pour plus d’informations, contactez Fudge à [email protected], Kahle à [email protected] et Steig à [email protected].
Une partie de cet article a été adaptée d’un USO communiqué de presse.
Label(s) : Faculté de l’Environnement • Département des Sciences de la Terre et de l’Espace • Eric Steig • Sciences polaires • TJ Fudge
“Introverti hardcore. Pionnier de la bière. Amoureux d’Internet. Analyste. Spécialiste de l’alimentation. Passionné de médias sociaux.”
