Les avocats du site Web Crikey ont déclaré que Murdoch, le fils aîné du milliardaire Rupert Murdoch, avait “abandonné son affaire de diffamation” brusquement huit mois après une procédure judiciaire.

Lachlan Murdoch a poursuivi Crikey pour une série d’articles qualifiant la famille de Murdoch et les commentateurs “venimeux” de Fox News de “co-conspirateurs non inculpés” lors des émeutes post-électorales du 6 janvier.

Les articles faisaient référence à la décision de Fox News d’amplifier les théories du complot non fondées selon lesquelles l’élection présidentielle, remportée par Joe Biden, aurait été volée à Donald Trump, alors en place.

Murdoch, avec le soutien d’une équipe juridique de haut niveau, devait gagner l’affaire et accabler le petit éditeur indépendant de frais juridiques ruineux.

Sa décision abrupte d’abandonner le procès est intervenue quelques jours seulement après que Fox News a accepté de payer 787,5 millions de dollars à Dominion pour avoir prétendu à tort que ses machines à voter étaient truquées.

Crikey avait tenté de présenter des preuves liées à l’affaire Dominion pour aider sa défense, un développement potentiellement gênant pour Murdoch.

L’affaire américaine a été coûteuse et profondément embarrassante pour Fox, car elle a révélé des messages internes montrant que le réseau savait que les allégations de fraude de Trump et de ses substituts étaient fausses.

L’affaire Dominion a été réglée avant le procès, et avant que les hôtes de la famille Murdoch ou Fox, Sean Hannity et Tucker Carlson, ne soient forcés de témoigner en audience publique.

Fox News fait toujours face à une poursuite distincte de 2,7 milliards de dollars d’une autre société de vote électronique, Smartmatic, qui prétend que le réseau de droite a propagé des mensonges qui ont “décimé” ses perspectives commerciales.

‘Campagne de marketing’

Les avocats australiens de Murdoch ont insisté vendredi sur le fait qu’il n’y avait “pas de vérité” dans les allégations de Crikey, mais ont déclaré que l’héritier présomptif de Rupert, 92 ans, avait décidé d’abandonner l’affaire de toute façon.

“(Lachlan) Murdoch reste convaincu que le tribunal statuera finalement en sa faveur”, a déclaré l’avocat John Churchill.

“Cependant, il ne veut pas autoriser davantage l’utilisation du tribunal par Crikey pour plaider une affaire d’une autre juridiction qui a déjà été réglée et faciliter une campagne de marketing conçue pour attirer des abonnés.”

Crikey, un site d’information souvent pugiliste de gauche, a défié à plusieurs reprises Murdoch de les poursuivre en justice pour les articles et a lancé des campagnes de collecte de fonds et d’abonnement à la suite de l’action en justice.

Crikey et sa société mère Private Media semblent avoir été pris au dépourvu par la fin brutale de l’affaire.

“Nous avons gagné. Merci à toute l’équipe de @crikey_news, à notre équipe élargie, à notre équipe juridique de @marquelawyers, à tous nos abonnés et à tous ceux qui ont contribué à la campagne”, a tweeté Will Hayward, PDG de Private Media.

Ses avocats ont déclaré que Crikey chercherait à recouvrer les frais de justice.

La famille Murdoch reste un acteur majeur des médias dans l’Australie natale de Rupert, malgré ses décennies de concentration sur l’expansion mondiale aux États-Unis et en Grande-Bretagne.