La veuve de Jamal, Laura Hess-Hey, a confirmé sa mort, a rapporté le Washington Post, tandis que sa fille Sumayah Jamal a déclaré au New York Times que la cause était le cancer de la prostate. Les organes d’information musicale en France et en Grande-Bretagne ont également rendu compte de sa mort.

Jamal était ami avec des grands noms de la musique comme Miles Davis et a influencé son travail et celui d’autres musiciens, dont le pianiste McCoy Tyner.

Né Frederick Russell Jones à Pittsburgh, Jamal s’est converti à l’islam en 1950. Il a remporté d’innombrables prix tout au long de sa carrière, dont le prestigieux Ordre des Arts et des Lettres de France en 2007 et un Grammy Lifetime Achievement Award en 2017.

Jamal a été crédité d’avoir attiré un public pop plus large pour apprécier le jazz.

Son style de jeu a été décrit comme mince, The Post citant son “moins c’est plus dynamique”. Une technique qu’il a utilisée avec beaucoup d’effet consistait à placer des silences entre les notes.

Le New Yorker, écrivant l’année dernière pour marquer la sortie de certains enregistrements inédits, a déclaré que dans les années 1950 “son concept musical était l’une des grandes innovations de l’époque, même si son originalité sobre et audacieuse a été perdue pour de nombreux auditeurs”. “.

La percée commerciale de Jamal était un album de 1958 intitulé “Ahmad Jamal au Pershing: Mais pas pour moi”. Il est resté dans les charts du magazine Billboard pendant plus de 100 semaines. Le New York Times a déclaré qu’il était devenu l’un des disques instrumentaux les plus vendus de son époque.

Des dizaines d’autres ont suivi dans ce que le Times a appelé “un catalogue parsemé de pierres précieuses”.

Dans son autobiographie, Davis, le trompettiste, a écrit à propos de Jamal : “Il m’a époustouflé avec son concept d’espace, son jeu léger, son euphémisme et la façon dont il a formulé les notes, les accords et les passages.”

Dans une interview à la fin de l’année dernière avec The Times, Jamal a déclaré: “J’évolue toujours, chaque fois que je m’assieds au piano.”

“Je suis toujours en train de trouver de nouvelles idées”, a-t-il ajouté.