Le dessinateur français Jean-Jacques Semper, qui a acquis une renommée internationale avec une série de plus de 100 dessins pour les couvertures du magazine The New Yorker, est décédé à l’âge de 89 ans. Ses caricatures comportaient souvent de petits personnages dans de grands paysages urbains, dessinés en lignes délicates, et offrent un commentaire social doux sur la vie moderne.

“La tendre ironie, le délice de l’intelligence, le jazz : on ne pourra pas oublier Sempe. Sa vision du monde et son crayon vont beaucoup nous manquer”, a écrit le président français Emmanuel Macron sur Twitter. L’un des artistes visuels les plus célèbres de France, Sempe a dessiné des scènes de la vie quotidienne avec des détails élaborés, généralement d’un point de vue aérien ou lointain et dans des couleurs pastel.

Né le 17 août 1932 dans une ville proche de Bordeaux, Sempe abandonne le lycée, rebondit de boulot en boulot et s’engage brièvement dans l’armée avant de s’installer à Paris dans les années 1950 et de commencer à vivre de leurs dessins. Il connaît son premier succès à la fin des années 1950 avec la série de livres pour enfants “Le Petit Nicolas” sur un écolier, avec l’écrivain Astérix René Goscinny.

Sa percée internationale a eu lieu à la fin des années 1970, lorsqu’il a commencé à dessiner des couvertures pour The New Yorker, dessinant la vie de la ville vue par un étranger regardant à l’intérieur, ses personnages souvent perdus dans de grandes foules ou devant de larges panoramas. La plupart de ses dessins avaient peu ou pas de dialogue, mais de brèves légendes font souvent subtilement allusion aux préoccupations ou aux espoirs des personnages.

“Il y a beaucoup d’émotion calme dans les dessins de Sempe”, a déclaré Plantu, dessinateur pour Le Monde, à la radio France Inter. Les sujets de prédilection de Sempe étaient les enfants, les arbres, les chats, les musiciens et la vie à Paris et à New York. Ses dessins animés utilisaient rarement du texte pour faire des commentaires ironiques sur la vie dans les grandes villes.

Une couverture du New Yorker de novembre 2015 montre un couple âgé d’apparence riche se promenant en automne sur un trottoir de New York tandis que deux portiers en uniforme pelletent des feuilles mortes devant eux pour créer l’illusion d’une promenade dans les bois. Les cyclistes étaient l’un des sujets de prédilection de Sempe.

“Cela a toujours été un de mes rêves : envoyer un groupe d’amis faire du vélo dans la campagne tous les dimanches matins. Dans la vraie vie, cela ne s’est jamais produit. J’ai continué à essayer d’organiser cela, mais tout le monde était toujours trop occupé pour ralentir. c’est pourquoi”, a-t-il déclaré au New Yorker dans une interview en 2019.

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