Au cœur de la forêt nationale de Pisgah, près de Brevard, se trouve le berceau américain de la foresterie. Ce site patrimonial unique commémore le berceau de la foresterie professionnelle aux États-Unis. Comme nous le verrons, les événements survenus dans l’ouest de la Caroline du Nord à la fin du XIXe siècle jouent aujourd’hui un rôle important dans l’orientation de la gestion des forêts publiques et privées à travers notre pays.
La foresterie peut être définie comme la profession qui est l’art et la science de gérer nos terres forestières pour tous les biens et services qu’elles peuvent produire pour les populations humaines à perpétuité. Il est profondément enraciné dans les sciences fondamentales de la biologie, de la chimie et des mathématiques et s’effectue avec les sciences appliquées de l’écologie, de la foresterie et de la gestion forestière. Cela nécessite une formation considérable (un diplôme universitaire est un minimum), de l’expérience et un bon jugement pour réussir, ainsi qu’un engagement à vie envers la formation continue pour se tenir au courant des nouveaux développements dans le domaine.
La foresterie a été introduite de l’Europe à l’ouest de la Caroline du Nord lorsque George W. Vanderbilt, à la suggestion de son architecte paysagiste, Fredrick Law Olmstead, a embauché le premier forestier américain formé. Gifford Pinchot, né en Pennsylvanie de parents aisés, a étudié la foresterie en France. Désireux de lancer la profession aux États-Unis, Pinchot a facilement accepté l’offre d’emploi de Vanderbilt. Arrivé à Asheville le 3 février 1892, il rédige le premier plan scientifique d’aménagement forestier jamais mis en œuvre dans ce pays.
Pinchot est parti au bout de trois ans. Il est ensuite devenu le premier chef du Service forestier des États-Unis et a ensuite été élu pour deux mandats non consécutifs en tant que gouverneur de Pennsylvanie. Il est largement considéré comme le “père de la foresterie américaine” et a été l’un des fondateurs de la Society of American Foresters, l’organisation professionnelle qui représente les forestiers et autres intendants naturels encore aujourd’hui.
À son départ, Vanderbilt a approché le chef forestier mondial de l’époque, Dietrich Brandis, pour lui recommander un remplaçant. Brandis a suggéré un garde forestier allemand, Carl A. Schenck, Ph.D, qui a accepté l’offre d’emploi. Après son arrivée dans la vaste propriété Vanderbilt, Schenck a intensifié les programmes lancés par Pinchot. Il a supervisé la construction de plus de 80 miles de chemins forestiers permanents pour faciliter les activités de gestion, a pris des mesures pour améliorer les bassins versants et a créé une pépinière d’arbres. Réalisation de divers projets pour améliorer les populations de gibier et de poissons sur les terres de Vanderbilt. Au fur et à mesure que sa réputation de forestier pratique grandissait, Schenck a été approché par plusieurs personnes cherchant à devenir apprentis pour apprendre ce nouveau concept. Reconnaissant clairement la nécessité d’une formation professionnelle en foresterie, il a ouvert la première école forestière du pays le 1er septembre 1898, sur un site à seulement cent mètres de l’actuel Cradle of Forestry au America’s Discovery Center.
Schenck a dirigé cette école sur la propriété de Vanderbilt jusqu’en 1909, date à laquelle un désaccord sur un contrat de chasse a conduit à son licenciement. Pendant les cinq années suivantes, Schenck a continué sans bénéficier d’un campus qui emmènerait ses étudiants visiter différents types de forêts en Allemagne, en France et à travers les États-Unis. À la fin de l’école, en octobre 1913, elle avait décerné des diplômes forestiers à quelque 365 hommes. Ces personnes sont devenues le noyau des forestiers formés professionnellement et ont occupé des postes de responsabilité dans tout le pays.
Mais ce qui a également une signification particulière aujourd’hui, ce sont les points de vue très différents de Pinchot et de Schenck sur la manière dont les forêts de notre pays devraient être gérées. Bien qu’ils ne soient pas totalement opposés dans leur pensée, Schenck, d’une manière générale, croyait fermement à l’éducation et à la collaboration avec les propriétaires fonciers, les agriculteurs et le public pour encourager la mise en œuvre efficace de la gestion forestière. Sa vision était celle d’une forme plus décentralisée de gestion coopérative et, en particulier, il a souligné les mérites financiers d’une bonne foresterie. Il aimait à dire : « La meilleure sylviculture est la sylviculture qui paie le mieux ».
Aujourd’hui, ce concept est incarné dans la Section des forêts d’État et privées du Service forestier, dans le fait que toutes les agences forestières d’État aux États-Unis emploient des forestiers de service pour aider les petits exploitants, dans les incitations financières gouvernementales disponibles pour gérer leurs forêts, dans l’établissement du Service de vulgarisation coopérative qui comporte une composante de vulgarisation forestière, et dans la sylviculture pratiquée à grande échelle par les grands propriétaires terriens. Par conséquent, 90% de la récolte de bois du pays provient de terres privées, dont la croissance dépasse la récolte chaque année, et la majeure partie est gérée de manière respectueuse de l’environnement.
Pinchot, d’autre part, était un fervent partisan de la propriété et de la réglementation du gouvernement. Il avait perdu toute confiance dans le secteur privé pour gérer correctement les forêts et croyait fermement à la propriété et à la réglementation du gouvernement. Son point de vue était valable à l’époque : le code des impôts de l’époque, les bas prix du bois et l’absence de contrôle efficace des feux de forêt rendaient difficile l’investissement à long terme dans la gestion forestière. Hoy en día, la silvicultura está regulada por numerosas leyes estatales, la Ley Federal de Agua Limpia de 1972, la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la Ley de Política Ambiental Nacional y muchas otras leyes que rigen la protección de las tierras forestales de États-Unis. Mais plus important encore, 42 % de toutes les terres forestières des États-Unis appartiennent à des gouvernements fédéraux, étatiques, tribaux ou locaux.
Sa pensée avant-gardiste et ses convictions fortes sont un merveilleux héritage des deux hommes et les deux points de vue sont nécessaires pour protéger et entretenir les vastes forêts de notre pays aujourd’hui, et cela a commencé ici, dans l’ouest de la Caroline du Nord !
Robert Beanblossom, membre de la Society of American Foresters, a pris sa retraite de la division WV des ressources naturelles après une carrière de 42 ans au sein de cette agence. Il est actuellement gardien bénévole au Cradle of Forestry en Amérique. Courriel : [email protected].
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