Quand on pense au polo, on pense à des hommes riches à cheval, sur une herbe verte luxuriante, rivalisant férocement entourés de VIP en robes à pois et chapeaux à la mode. Belle femme—sauf le dernier week-end de janvier. Une fois par an, le sport des rois est transporté sur un lac gelé à Saint-Moritzune célèbre station de ski en Suisse, pour la pôle neige Coupe du monde.

Le tournoi de cette année, qui se déroule ce week-end, devrait attirer 20 000 fans au cours des trois jours de compétition, ont indiqué les organisateurs dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Les six équipes en compétition portent le nom de leurs sponsors : The Kusnacht Practice (pour l’exclusive clinique suisse de l’addiction), Team Clinique La Prairie (sponsorisée par la célèbre station thermale suisse), Team St. Moritz, Team World Polo League (capitaine par Melissa Ganzi, épouse du capitaine de l’équipe Clinique et entrepreneur technologique Marc Ganzi), de l’équipe Flexjet et de l’équipe Azerbaïdjan Land of Fire (sponsorisée par la nation d’Asie centrale). Ces sponsors et diverses marques suisses sponsorisent également le tournoi.

L’accès à la tribune est gratuit. Pour ceux qui souhaitent réserver une place, un billet pour le Perrier Jouët Chukker Club coûte environ 100 $ et comprend une coupe de champagne, une couverture chauffante et des canapés. Il existe des options plus sophistiquées dans la section VIP à partir de 500 $, où les clients reçoivent un Perrier Jouët illimité et un déjeuner dans l’un des hôtels les plus en vue de la ville, le Badrutt Palace. Le tournoi est connu comme un lieu pour voir et être vu par les membres de la haute société ; une semaine avant le tournoi, presque tous les hôtels cinq étoiles de la ville étaient complets.

Organiser le championnat de polo sur neige est un défi par rapport au polo régulier. Chaque année, 120 chevaux de polo sont transportés en ville et acclimatés aux basses températures. Les organisateurs affirment que le bien-être animal est garanti dans les écuries récemment rénovées, où les chevaux sont nourris “d’eau de source fraîche et de foin de montagne”. Des fers à cheval spéciaux créent une traction et les chevilles des animaux sont enveloppées dans des bandages en laine pour les protéger des blessures. Une fois sortis du champ gelé, ils se rafraîchissent avec des couvertures spéciales. Le polo sur neige, qui est également populaire à Aspen, dans le Colorado, se joue sur un terrain plus petit que le jeu normal, avec une balle en vinyle rouge vif de la taille d’un pamplemousse au lieu de la balle dure traditionnelle.

Les joueurs argentins, connus pour exceller dans la version chaude du sport, domineront également le tournoi gelé. Près de la moitié des joueurs du tournoi sont originaires du pays sud-américain, également connu pour l’élevage de chevaux de premier ordre.

La Coupe du monde de polo sur neige a débuté en 1985. Reto Gaudenzi, qui a grandi dans la région, a été initié au polo par l’intermédiaire d’un ami et est immédiatement devenu accro. Il est allé à Argentine s’entraîne avec les meilleurs et, à son retour en 1978, fonde la première équipe suisse de polo. Peu de temps après, il associe ses deux passions, les Alpes et le polo, sur un lac gelé à Saint-Moritz.