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Jean-Jacques Sempe, qui a illustré la très appréciée série de livres pour enfants “Le Petit Nicolas”, est décédé à l’âge de 89 ans, a annoncé jeudi son biographe à l’AFP.

En plus de son travail sur “Le Petit Nicolas”, une vision idéalisée de l’enfance dans la France des années 1950 qui est devenue un best-seller international, Sempe a également illustré plus de couvertures de magazines new-yorkais que tout autre artiste.

“Le dessinateur Jean-Jacques Sempe est décédé paisiblement (jeudi) soir, 11 août (2022), à l’âge de 89 ans, dans sa résidence de vacances, entouré de sa femme et de ses amis les plus proches”, a déclaré Marc Lecarpentier, son biographe et ami, dans une déclaration à l’AFP.

Sempe, qui voulait à l’origine être pianiste de jazz et a eu une enfance difficile, a abandonné l’école à 14 ans avant de mentir sur son âge pour rejoindre l’armée.

Cependant, la vie militaire ne lui convenait pas et il a commencé à vendre des dessins animés aux journaux parisiens et, tout en travaillant dans une agence de presse, s’est lié d’amitié avec la légende du dessin animé René Goscinny de la renommée “Astérix”.

Ensemble en 1959, ils inventent “Le Petit Nicolas”.

“Les histoires de Nicolas étaient un moyen de revisiter la misère que j’ai endurée en grandissant tout en m’assurant que tout se passe bien”, a déclaré Sempe en 2018.

Aujourd’hui, les livres sont des best-sellers internationaux avec plus de 15 millions d’exemplaires vendus dans 45 pays et ont été adaptés en une série populaire de films et de dessins animés.

Mais en 1959, ils sont passés sous le radar et il a continué à vendre des dessins animés aux journaux pour joindre les deux bouts, un début de carrière qu’il a décrit comme “horrible”.

Ce n’est qu’en 1978, lorsqu’il a été signé par The New Yoker qu’il a trouvé un succès durable. “J’avais presque 50 ans, et pour la première fois de ma vie, j’existais ! J’avais enfin trouvé ma famille”, a-t-il déclaré.

(AFP)