De la NASA Curiosité du rover sur Mars a repéré un diable de poussière tourbillonnant dans le paysage desséché de la planète rouge.
Curiosity a photographié le diable de poussière le 9 août, capturant une caractéristique spectrale dansant le long de la frontière entre les pentes sombres et claires à l’intérieur de la largeur de 96 miles (154 kilomètres) de Mars. Cratère Gale.
Il n’est pas surprenant que ces tourbillons secs, que nous obtenons également ici sur Terre, surgissent à l’intérieur du cratère ces jours-ci, ont déclaré les membres de l’équipe Curiosity.
«C’est presque l’été à Gale Crater, ce qui nous met dans une période de fort réchauffement de surface qui dure du début du printemps au milieu de l’été», a déclaré Claire Newman, scientifique atmosphérique à la société Aeolis Research, basée en Arizona, écrit dans une mise à jour de mission mercredi (26 août). (Gale se situe à environ 4,5 degrés au sud de l’équateur martien.)
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“Un chauffage de surface plus fort tend à produire une convection et des tourbillons de convection plus forts, qui consistent en des vents rapides fouettant autour des noyaux à basse pression”, a écrit Newman. «Si ces tourbillons sont suffisamment forts, ils peuvent soulever la poussière de la surface et devenir visibles comme des« diables de poussière »que nous pouvons imager avec nos caméras.»
Les diables de poussière sont généralement assez faibles, donc les photos de curiosité doivent souvent être traitées avant que les caractéristiques ne soient visibles, a ajouté Newman. Mais le tourbillon du 9 août est apparu même dans les images brutes et non traitées du rover.
Les activités récentes de Curiosity ont inclus l’étude de ces diables de poussière, à l’aide des caméras du rover et de sa station météo embarquée, a écrit Newman. Mais le principal travail scientifique de la mission de 2,5 milliards de dollars se concentre sur l’analyse de la roche et du sol martiens pour en savoir plus sur l’évolution du climat de la planète et sa capacité passée à soutenir la vie.
Peu de temps après avoir atterri à l’intérieur du cratère Gale en août 2012, les observations de Curiosity ont permis aux scientifiques de déterminer qu’il y a des milliards d’années, la région abritait un réseau lac et ruisseau potentiellement habitable. En septembre 2014, le robot de la taille d’une voiture a atteint la base du mont Sharp, qui s’élève à 5,5 kilomètres dans le ciel martien depuis le centre de Gale. Depuis lors, Curiosity a grimpé à travers les contreforts de la montagne, lisant les nombreuses couches de roches pour trouver des indices sur la façon dont la planète rouge a changé au fil du temps.
La curiosité a repéré diables de poussière sur Mars avant, tout comme les cousins robotiques du rover. Les rovers Opportunity et Spirit de la NASA photographié les caractéristiques, par exemple, et Mars Reconnaissance Orbiter de l’agence nous a donné vues à vol d’oiseau sur les tourbillons extraterrestres.
Mike Wall est l’auteur de «Out There» (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
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