Des scientifiques, dont d’anciens experts en ADN du Trinity College de Dublin, ont révélé la constitution génétique des premiers troupeaux de chèvres qui habitaient le paysage autrefois luxuriant de l’ouest de l’Iran, dans le plus ancien génome bovin jamais séquencé.
Les découvertes, assimilées à partir d’ADN extrait des restes de 32 chèvres mortes il y a environ 10 000 ans, fournissent des indices sur la façon dont les premières pratiques agricoles ont façonné l’évolution des chèvres et, par ricochet, le mode de vie des êtres humains pour les siècles à venir.
Les dernières découvertes proviennent de preuves archéologiques qui avaient précédemment indiqué que les monts Zagros étaient la première preuve de manipulation de chèvres par d’anciens chasseurs et agriculteurs. À Ganj Dareh, des restes de squelettes indiquent l’abattage délibéré de boucs une fois qu’ils ont atteint leur pleine maturité.
Au contraire, les chèvres ont été autorisées à atteindre des âges plus avancés, ce qui signifie que les premiers éleveurs de chèvres ont maximisé le nombre de femelles reproductrices, de la même manière que les pratiques des éleveurs de la région aujourd’hui.
Indentation de plusieurs sabots de chèvre sur une brique du site archéologique de Ganj Dareh dans l’ouest de l’Iran. Crédit d’image : Projet de surveillance des changements culturels et environnementaux.
Une relation étroite entre les premiers bergers et les chèvres est visible dans les fondations de la colonie de Ganj Dareh, avec des briques portant l’empreinte de chèvres à sabots fendus. Cependant, leurs chèvres ressemblaient au bézoard sauvage, avec une taille corporelle plus grande et une forme de corne de cimeterre.
Le Dr Kevin G Daly de l’École de génétique et de microbiologie de TCD, qui a participé à la nouvelle recherche, a déclaré : « Notre étude montre comment l’archéologie et la génétique peuvent répondre à des questions très importantes en développant des idées et des résultats dans les deux domaines. Nos résultats génétiques suggèrent que la région du Zagros est une source importante d’ascendance caprine domestique et que les chèvres en troupeau et morphologiquement sauvages étaient génétiquement en voie de domestication il y a environ 10 200 ans. »
Les analyses génétiques ont indiqué aux chercheurs que les chèvres anciennes en question se situaient tout en bas de la lignée des chèvres domestiques, suggérant qu’elles étaient étroitement liées aux animaux recrutés pour la première fois lors de la domestication.
Cependant, une découverte surprenante a été la découverte à partir des 32 restes d’un petit nombre de chèvres dont les génomes ressemblaient le plus à leurs parents sauvages : le bouquetin bézoard. Cela suggère que ces premiers éleveurs de chèvres ont continué à chasser les chèvres des troupeaux sauvages.
Développement de l’agriculture
Le professeur TCD de génétique des populations, Dan Bradley, a souligné comment les techniques impliquant l’ADN ancien donnent un aperçu de la façon dont l’agriculture moderne est née.
« L’ADN ancien continue de nous permettre de sonder les profondeurs de la préhistoire ancienne et d’examiner les origines des premiers troupeaux de bovins au monde. Il y a plus de 10 000 ans, les premiers éleveurs pratiquaient l’élevage avec un héritage génétique qui perdure aujourd’hui”, a-t-il ajouté.
L’étude a capturé “” le point zéro ” pour la domestication des chèvres, ou presque “, a déclaré au magazine Science David MacHugh, généticien animalier à l’University College Dublin. Et parce que l’avènement de la domestication du bétail a contribué à ouvrir la voie à des populations plus importantes et à des sociétés complexes, “c’est vraiment l’un des tournants de la préhistoire”, a-t-il estimé.
Depuis les années 1950, les archéologues ont déterré d’anciens ossements de bétail près des monts Zagros. La zone se situe à l’est du Croissant Fertile, la région considérée comme le berceau de l’agriculture et de certaines civilisations anciennes. Les restes d’animaux dans la région montrent des signes de domestication, tels que des corps plus petits et des cornes plus courtes. Des preuves de la domestication précoce des porcs et des moutons ont également été trouvées dans la région.
La dernière collaboration comprenait des chercheurs de la Smithsonian Institution américaine et d’autres scientifiques du Danemark, de France et d’Iran. Financés par le Conseil européen de la recherche, les résultats des chercheurs sont publiés dans les Actes de l’Académie nationale des sciences des États-Unis.
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