L’appareil utilise un récepteur dans des écouteurs pour capter les signaux cérébraux et les convertir en un courant électrique, qui est ensuite envoyé à un émetteur qui transmet sans fil des commandes au bras, l’incitant à agir.

“Nous avons vu des personnes vivant avec un handicap traverser de nombreuses difficultés et nous voulions qu’elles (…) (se sentent) beaucoup plus capables”, a déclaré Gathu à l’AFP.

Kiuna a déclaré que son premier bras prothétique, construit sur mesure pour le voisin, “l’a aidé à opérer seul à la maison”.

Le coût élevé des prothèses signifie que seule une personne sur 10 qui en a besoin peut y accéder dans le monde, et l’Organisation mondiale de la santé prévient qu’une telle exclusion alourdit le fardeau du handicap.

“Nous nous sommes rendu compte que le Kenya importe des prothèses qui coûtent cher”, a déclaré Kiuna à l’AFP. “Alors nous nous demandons : ‘Comment pouvons-nous résoudre nos propres problèmes ?’

Le recyclage des déchets

Ils ont trouvé la réponse dans les dépotoirs.

Depuis le lycée, le couple parcourt les dépotoirs de la capitale kenyane à la recherche de gadgets abandonnés qu’ils ont réutilisés pour créer plus d’une douzaine d’inventions.

Bien que l’enseignement ordinaire n’ait pas attisé sa curiosité, Gathu ayant abandonné ses études à 17 ans et Kiuna abandonnant l’université quelques années plus tard, son appétit pour l’apprentissage n’a pas faibli.

Les étagères du laboratoire de base à côté de la maison de sa grand-mère sont remplies de livres scientifiques et les murs en tôle sont recouverts de tableaux détaillant l’anatomie humaine ou le tableau périodique.

“Nous avons étudié la neurophysiologie en lisant des livres et en nous asseyant avec des médecins pour nous expliquer les concepts”, a déclaré Gathu, expliquant comment ils ont trouvé le bras prothétique.

Ce n’est qu’une des inventions évoquées par les cousins.

Lorsque le Covid-19 est apparu, ils ont construit un appareil pour stériliser les billets grâce à la technologie infrarouge et, plus tard, un générateur d’énergie verte qui convertit l’oxygène en électricité, dans le but de lutter contre le changement climatique.

“Conduire l’avenir”

“Ces deux sont la preuve que les Africains peuvent apporter une contribution significative à la technologie et à la science telles que nous les connaissons”, a déclaré Mukuria Mwangi, fondatrice de l’école Jasiri Mugumo à Nairobi, qui accueille des enfants dès l’âge de 10 ans.

Mwangi, qui invite régulièrement Gathu et Kiuna à encadrer les enfants à l’école, a déclaré à l’AFP que le système éducatif kenyan n’a pas fait grand-chose pour encourager l’innovation.

“L’invention n’est pas une discipline exploitée dans nos écoles, mais l’innovation est le moteur de l’avenir”, a déclaré Mwangi.

D’autres défis, tels que le manque de financement, empêchent également l’innovation d’occuper le devant de la scène dans ce pays d’Afrique de l’Est, comme en témoigne le nombre d’inventions qui prennent la poussière dans le laboratoire de Gathu et Kiuna.

Le couple espère transformer leur bras prothétique et d’autres innovations en une entreprise florissante.

“Nous avons de nombreuses autres idées que nous pouvons rendre commercialement viables, mais nous manquons de financement et de soutien”, a déclaré Gathu.