Des cyclistes afghans qui ont échappé aux talibans poursuivent leurs rêves au Canada

Calgary est le domicile de la cycliste afghane Maryam Mohammadi et de son mari depuis avril dernier après avoir échappé aux talibans.

Ils ont fait un voyage perfide hors d’Afghanistan après que les talibans ont pris le contrôle du pays en août 2021 et ont interdit tous les sports, y compris le cyclisme, pour les femmes et les filles afghanes.

“Nous avons eu un voyage long et difficile après l’effondrement de Kaboul”, a déclaré Mohammadi à CTVNews.ca par téléphone. «Nous sommes d’abord allés au Tadjikistan, puis nous avons été évacués vers Abu Dhabi. Finalement, après six mois à Abu Dhabi, nous sommes venus au Canada. »

“Je n’aurais jamais pensé qu’un jour nous partirions il y a des siècles. Malheureusement, c’est arrivé et nous avons perdu tout ce que nous avions gagné”, a ajouté Mohammadi.

Mohammadi, 23 ans, a commencé à faire du vélo en 2014 alors que le vélo était tabou pour les femmes en Afghanistan, en particulier dans la province conservatrice de Bamyan où elle est née et a grandi.

« Je me bats pour mes droits et mes rêves. Malheureusement, je n’ai pas réussi à convaincre ma famille qu’une fille peut aussi être une athlète. J’ai fait du vélo en cachette et ma famille ne sait toujours pas que je fais du vélo.

A des milliers de kilomètres de sa famille, Mohammadi s’apprête désormais à reprendre son entraînement cycliste à cyclisme anti-émeute de wattune équipe cycliste féminine de développement à but non lucratif à Calgary.

Mohammadi n’est pas seul. Jusqu’à présent, 13 cyclistes afghans ont rejoint l’équipe Watt Riot Cycling pour la saison 2023.

“J’ai entendu parler d’un grand groupe de cyclistes afghans en Alberta qui avaient besoin de soutien”, a déclaré la fondatrice de Watt Riot Cycling, Erin Ruttan, à CTVNews.ca dans un courriel. «Lorsque Cyclisme Canada (notre organe directeur national) a approché l’Alberta Bicycle Association (ABA, notre organe directeur provincial) à l’été 2022 et a offert mon aide. Cela a amené 13 personnes à rejoindre l’équipe. En général, les coureurs découvrent notre équipe par le biais d’événements, de bouche à oreille ou de recommandations de coachs.

« Le parrainage nous permet d’offrir aux membres d’excellents rabais sur l’équipement. Cette année, nous avons reçu une subvention de participation du gouvernement fédéral pour aider à soutenir les coûts de programmation et d’équipement pour les groupes sous-représentés, cela nous permettra de fournir des casques, des chaussures et des pédales à tous les membres afghans qui ont besoin de cet équipement. Rutan a expliqué.

Dans le cadre de ce parrainage, Ruttan indique que les cyclistes afghanes s’inscriront auprès du Wild Rose Women’s Fund local en juin afin de pouvoir participer à des randonnées de groupe, des séances d’entraînement en équipe et des événements d’équipe. Watt Riot Cycling couvre également les frais de licence et le coût des maillots pour tous les nouveaux membres.

Depuis août 2021, plus de 126 femmes cyclistes afghans et des membres de la famille ont été évacués et réinstallés dans sept pays avec l’aide de Shannon Galpin, une militante américaine des droits de l’homme.

Galpin a aidé certaines cyclistes afghanes à venir au Canada et essaie maintenant de les mettre en contact avec des clubs et des équipes d’athlètes afin qu’elles puissent reprendre leur pratique régulière.

« Il y a eu une longue pause dans nos activités après notre déménagement au Canada. Il y a beaucoup de cyclistes afghans ici (au Canada) qui ont désespérément besoin d’aide », a déclaré Najila Sakhizada, une cycliste afghane qui fait du vélo depuis 2016, lors d’un entretien téléphonique avec CTVNews.ca.

Sakhizada, qui travaille à temps partiel et suit des cours d’anglais, est maintenant très heureuse de rejoindre le club cycliste Watt Riot, où elle pourra reprendre son cyclisme avec le vélo offert par l’Union Cycliste Internationale (UCI), l’instance dirigeante mondiale du sport. .

Mais même après leur arrivée au Canada, bon nombre de ces athlètes ont également dû relever des défis pour reprendre le sport qu’ils aiment. Après avoir déménagé au Canada, Sakhizada dit que de nombreuses cyclistes afghanes n’ont pas trouvé le temps de s’entraîner, sont trop occupées avec leur papier de réfugié et survivent financièrement.

Un groupe de 10 cyclistes afghans du Canada ont assisté à la Championnats féminins d’Afghanistan sur route en octobre dernier en Suisse, mais aucun médaillé faute d’entraînement.

“Je n’étais pas prête et je n’avais pas de vélo, mais j’ai quand même participé à la compétition et je pense que nous avons tous très bien réussi”, a déclaré Fereshta Mehraeen, 20 ans, une autre cycliste afghane qui vit loin de sa famille à Calgary. a déclaré à CTVNews.ca lors d’une entrevue téléphonique…

S’habituer au long et froid hiver de Calgary a posé un autre défi à ces cyclistes. Mais malgré tous les obstacles qu’elle a traversés, la seule chose qui inquiète Sakhizada est la situation des femmes en Afghanistan.

En plus d’interdire le sport aux femmes et aux filles, les talibans ont également femmes interdites de travailler au gouvernement et de fréquenter des écoles et des universités. Selon l’UNICEF, trois millions de filles sont privées d’enseignement secondaire depuis août 2021.

En décembre, le groupe a également ordonné à tous les groupes non gouvernementaux nationaux et étrangers en Afghanistan de Licencier employant des femmes.

« (Le) monde devrait faire plus pour les femmes en Afghanistan. Ils traversent beaucoup de choses. En tant qu’être humain, il est de ma responsabilité de défendre les femmes en Afghanistan et je le ferai partout où j’irai”, a déclaré Sakhizada.

Cependant, après une interruption d’un an du sport, ces cyclistes se disent ravies de leur prochaine aventure et veulent inspirer d’autres femmes afghanes à se battre pour leur liberté.

“Je fais tout ce que je peux pour réaliser le rêve de ma vie de pouvoir un jour participer aux Jeux Olympiques”, a ajouté Mehraeen.

Le reportage de cette histoire a été payé par le biais du projet de journalistes afghans en résidence financé par Meta.