“Pas de réalisme”, dit à deux reprises la dramaturge française Yasmina Reza dans les premières pages de sa nouvelle pièce “James Brown Wore Curlers”, dont la première mondiale a eu lieu le week-end dernier à Munich.

C’est une mise en scène que le metteur en scène Philipp Stölzl a prise à cœur dans sa production doucement surréaliste au Residenztheater. La scène tournante est dominée par une balançoire en bois, un piano mécanique et, plus mémorable, un poisson gigantesque : deux moitiés de truite, suspendues au-dessus des acteurs. L’effet est bizarre, hilarant et, comme la brume sort de la bouche du poisson à la fin de la représentation, hallucinogène.

Il s’avère que Reza et son directeur ont raison. Le non-naturalisme de la mise en scène aide le public à se plonger dans l’intrigue improbable, qui suit un couple français dont le fils passe du statut de superfan de Céline Dion à celui de diva de la pop canadienne-française. La prémisse est plus farfelue que dans les œuvres les plus célèbres de Reza, les satires “Art” (1994) et “God of Carnage” (2006), lauréates d’un Tony Award, qui critiquaient les rituels, les prétentions et les préjugés de la classe moyenne. Ici, la cible de sa satire est moins définie.

Au lieu d’un salon ou d’un restaurant, Reza nous emmène dans un service psychiatrique où, dans la scène d’ouverture, Pascaline et Lionel Hutner, un couple français d’âge moyen, viennent de décider d’interner leur fils Jacob. Depuis peu, Jacob ne se contente plus de s’habiller comme son idole et organise des concerts pour ses parents. Il parle maintenant avec un accent canadien-français et insiste pour que ses parents, auxquels il s’adresse désormais par son prénom, l’appellent Céline.

L’œuvre se déroule entièrement dans la clinique et un parc voisin. Outre les Hutner, il y a un psychologue décalé et insouciant qui glisse sur scène sur un scooter blanc, et Philippe, un patient blanc qui se dit noir et qui est le seul ami de Jacob à la clinique. L’identité occupe certainement une place importante dans l’œuvre, mais Reza n’aborde pas la question de manière sérieuse et soutenue au-delà de suggérer que toutes les tentatives de construction d’une identité peuvent contenir un élément, ou plus d’un élément, de tromperie.

Au cours d’une série de visites à l’hôpital, Reza garde le ton léger. (Bien qu’elle ait écrit la pièce en français, Frank Heibert et Hinrich Schmidt-Henkel la jouent à Munich dans une traduction allemande fluide.) Il y a de la musique de fond et des chansons, mais aucune de Dion elle-même. Cela pourrait être un problème de droits, ou simplement une opportunité pour Reza d’écrire ses propres paroles, qui sont mises en musique originale par Ingo Ludwig Frenzel.

Stölzl, qui réalise également des films et Opéra, offre une production intelligente et bien rythmée, mais sa mise en scène intelligente ne peut pas faire grand-chose pour une pièce aussi légère et sans substance qu’un merengue. La seule chose qui donne de la profondeur à la soirée, ce sont les performances.

Vêtu d’un survêtement rouge et d’une longue écharpe bleue flottante, Vincent zur Linden est captivant et flamboyant dans le rôle de Jacob. Le jeune acteur, qui a également joué un rôle principal dans la récente production acclamée de Stölzl de la pièce de Matthew Lopez “Hérédité,” il donne une performance ringard et touchante. La comédie est approfondie par le fait que la Céline de Jacob peut à peine tenir une mélodie.

Comme leurs parents, Michael Goldberg et Juliane Köhler apparaissent comme des baby-boomers désemparés qui s’efforcent d’être tolérants et oscillent entre auto-récrimination et désespoir. Lionel est le plus amer des deux. Pascaline veut accepter, mais la façon dont elle encourage Jacob (en dansant et en chantant ses horribles chansons) est embarrassante. Lisa Wagner est merveilleusement folle et parfois curieuse en tant que psy peu orthodoxe, et il y a plus qu’un indice qu’elle pourrait être une autre patiente de la clinique.

Que nous reste-t-il au final ? Un plaidoyer en faveur de la tolérance ? Un idéal utopique où chacun peut s’épanouir dans la peau ou l’identité de son choix ?

Il est difficile de savoir où se situe Reza sur ces questions, mais ce n’est pas nécessairement ce que nous avons à l’esprit lorsque nous sortons du théâtre. J’étais toujours intrigué par la truite. C’était l’un des choix les plus inspirés de la production (Stölzl a également conçu le décor), mais qu’est-ce que cela signifiait ?

Reza n’a pas eu de nouvelle pièce à Broadway depuis la fermeture de “God of Carnage” en 2010 après plus de 400 représentations. D’une durée de 100 minutes, “James Brown Wore Curlers” est moins une farce bourgeoise mordante ou une comédie grossière que les œuvres les plus célèbres de Reza : elle semble légère et a peu d’impact. Une production française dans un avenir pas trop lointain semble inévitable, mais ne retenez pas votre souffle pour une course à Broadway.

James Brown portait des bigoudis
Jusqu’au 25 mai au Residenztheater, à Munich ; résidencenztheater.de.