Le mystérieux drone spatial américain X-37B a enfin décollé depuis Cap Canaveral après un retard de dix-huit jours dû à un problème au sol signalé par SpaceX. Cette septième mission du X-37B depuis 2010 est très attendue, surtout après la mission précédente qui a duré 908 jours en orbite.
La mission précédente a permis de réaliser de nombreuses expérimentations, notamment sur de nouveaux matériaux et sur l’étude du rayonnement cosmique sur des semences de végétaux. De plus, un microsatellite a été déployé et il y a eu une expérimentation de transmission d’énergie solaire vers la Terre.
Mais cette nouvelle mission du X-37B suscite des interrogations car pour la première fois, il sera placé en orbite géostationnaire. Des tests sur de nouveaux régimes orbitaux ainsi que l’expérimentation de technologies d’avenir sont prévus.
Les activités du X-37B sont confidentielles, ce qui frustre ses adversaires et suscite de nombreuses interrogations. Il est même envisagé de le connecter aux avions de combat F-22 et F-35.
Pour avoir une idée de ses dimensions, le X-37B mesure 8,38 m de long, a une envergure de 4,57 m et une hauteur de 2,9 m. Son poids avoisine les cinq tonnes.
Il est intéressant de noter que la Chine a également mis en orbite son propre drone spatial, le “Shenlong”, quelques jours seulement après le report du lancement du X-37B.
