La fusée Falcon-9 de SpaceX a décollé avec succès du centre spatial Kennedy pour la mission d’atterrissage lunaire Nova-C d’Intuitive Machines. Cette entreprise espère devenir la première société privée à réussir à se poser sur la Lune. Après avoir dû abandonner le premier essai en raison de problèmes techniques, la deuxième tentative a été couronnée de succès.

Si tout se passe comme prévu, l’alunisseur Nova-C tentera de se poser sur la Lune le 22 février. Cette opération était plus délicate que les décollages habituels pour SpaceX en raison du remplissage de carburant cryogénique. Jusqu’à présent, seules l’Inde et le Japon ont réussi à se poser sur la Lune, mais aucune entreprise privée n’a réalisé cet exploit.

La mission fait partie du programme CLPS de la NASA, qui vise à préparer le retour d’astronautes sur la Lune. Pour cette mission, la NASA a attribué un contrat d’une valeur de 118 millions de dollars. L’alunisseur Nova-C embarque six cargaisons privées et six instruments scientifiques de la NASA.

Le lieu d’atterrissage prévu est un cratère près du pôle Sud de la Lune. Ce choix a été fait en raison de l’intérêt scientifique que présente cette région pour la recherche future. D’autres missions privées sont également prévues, notamment avec Astrobotic et Firefly Aerospace, signe de l’expansion du secteur privé dans l’exploration lunaire.

Cette mission représente une étape importante dans la course à la conquête de la Lune par les entreprises privées. Si Intuitive Machines réussit à poser son alunisseur avec succès, cela ouvrira la voie à de nouvelles possibilités d’exploration et d’exploitation des ressources lunaires.