Comment le réchauffement des océans alimente le géant du climat

Il fait chaud. Très chaud. Et nous ne sommes qu’à quelques semaines de l’été.

Le Texas et certaines parties du sud-ouest des États-Unis subissent une vague de chaleur torride. À un moment donné, plus de 120 millions d’Américains étaient sous une forme ou une autre d’avis de chaleur, a déclaré le Service météorologique national des États-Unis, soit plus d’un tiers de la population totale.

Au Royaume-Uni, la chaleur de juin a non seulement battu des records de tous les temps, elle les a pulvérisés. Il faisait 0,9 °C de plus que le précédent record, établi en 1940. C’est une énorme marge.

Il y a une histoire similaire de temps chaud record en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Asie.

Il n’est donc pas surprenant que le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme ait déclaré que, dans le monde, le mois de juin a été le plus chaud jamais enregistré.

Et la chaleur n’a pas baissé. Les trois jours les plus chauds jamais enregistrés ont eu lieu la semaine dernière, selon le service météorologique et climatique de l’UE, Copernicus.

La température moyenne mondiale a atteint 16,89°C le lundi 3 juillet et a dépassé 17°C pour la première fois le 4 juillet, avec une température moyenne mondiale de 17,04°C.

Les chiffres provisoires suggèrent qu’il a été dépassé le 5 juillet lorsque les températures ont atteint 17,05°C.

Ces sommets sont conformes à ce que les modèles climatiques avaient prédit, déclare le professeur Richard Betts, climatologue du Met Office et de l’Université d’Exeter.

“Nous ne devrions pas être surpris du tout par les températures mondiales élevées”, dit-il. “Tout cela est un rappel brutal de ce que nous savons depuis longtemps, et nous verrons de plus en plus d’extrêmes jusqu’à ce que nous arrêtions d’accumuler plus de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.”

Lorsque nous pensons à la chaleur qu’il fait, nous avons tendance à penser à la température de l’air, car c’est ce que nous ressentons dans notre vie quotidienne.

Mais la majeure partie de la chaleur stockée près de la surface de la Terre ne se trouve pas dans l’atmosphère, mais dans les océans. Et nous avons vu des températures océaniques record ce printemps et cet été.

L’Atlantique Nord, par exemple, connaît actuellement les températures de surface de l’eau les plus élevées jamais enregistrées.

Cette vague de chaleur marine a été particulièrement prononcée autour des côtes britanniques, où certaines régions ont connu des températures allant jusqu’à 5 ° C au-dessus de ce à quoi on pourrait normalement s’attendre à cette période de l’année.

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis l’a classé comme une vague de chaleur de catégorie 4. La désignation est rarement utilisée en dehors des tropiques et désigne une chaleur “extrême”.

“De telles températures anormales dans cette partie de l’Atlantique Nord sont sans précédent”, déclare Daniela Schmidt, professeur de sciences de la Terre à l’Université de Bristol.

Parallèlement, El Niño se développe dans le Pacifique tropical.

El Niño est un phénomène climatique récurrent qui se produit lorsque des eaux chaudes remontent à la surface au large des côtes de l’Amérique du Sud et se répandent dans l’océan.

Étant donné que l’Atlantique et le Pacifique connaissent des vagues de chaleur, il n’est peut-être pas surprenant que les températures mondiales à la surface de la mer en avril et en mai aient été les plus élevées jamais enregistrées dans les données du Met Office datant de 1850. .

Si les mers sont plus chaudes que la normale, vous pouvez également vous attendre à des températures de l’air plus élevées, explique Tim Lenton, professeur de changement climatique à l’Université d’Exeter.

La majeure partie de la chaleur supplémentaire piégée par l’accumulation de gaz à effet de serre est allée réchauffer la surface de l’océan, explique-t-il. Cette chaleur supplémentaire a tendance à se mélanger dans les profondeurs de l’océan, mais les mouvements des courants océaniques, comme El Niño, peuvent la ramener à la surface.

“Lorsque cela se produit, une grande partie de cette chaleur est libérée dans l’atmosphère”, explique le professeur Lenton, “ce qui augmente la température de l’air”.

Il est facile de penser que ce temps exceptionnellement chaud est inhabituel, mais la triste vérité est que le changement climatique signifie qu’il est désormais normal de connaître des températures record.

Les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter d’année en année. Le taux de croissance a légèrement ralenti, mais les émissions de CO2 liées à l’énergie ont augmenté de près de 1 % l’an dernier, selon l’Agence internationale de l’énergie, un organisme mondial de surveillance de l’énergie.

Et plus la température mondiale est élevée, plus le risque de vagues de chaleur est grand, explique Friederike Otto, climatologue au Grantham Institute of Climate Change de l’Imperial College de Londres.

“Ces vagues de chaleur sont non seulement plus fréquentes, mais aussi plus chaudes et plus longues qu’elles ne l’auraient été sans le réchauffement climatique”, dit-il.

Les experts prédisent déjà qu’un El Niño en développement fera probablement de 2023 l’année la plus chaude au monde.

Ils craignent que cela ne pousse temporairement le monde au-delà d’une étape clé du réchauffement de 1,5 ° C.

Et ce n’est que le début. À moins de réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre, les températures continueront d’augmenter.

Le Met Office a déclaré cette semaine que les températures record de juin de cette année avaient doublé en raison du changement climatique d’origine humaine.

Cette hausse des températures provoque déjà des changements fondamentaux et presque certainement irréversibles dans les écosystèmes du monde entier.

Les températures record de juin au Royaume-Uni ont contribué à la mortalité record de poissons dans les rivières et les canaux, par exemple.

Nous ne pouvons pas savoir quel impact la vague de chaleur marine actuelle aura sur le Royaume-Uni, prévient le professeur Schmidt de l’Université de Bristol, car nous n’en avons jamais vu une aussi intense auparavant.

“Dans d’autres régions, autour de l’Australie, en Méditerranée, des écosystèmes entiers ont changé, les forêts de varech ont disparu et les oiseaux de mer et les baleines sont morts de faim”, dit-il.

Le monde est effectivement dans une course.

Il est clair que nous accélérons vers un futur climatique de plus en plus chaud et chaotique, mais nous avons les technologies et les outils pour réduire nos émissions.

La question est maintenant de savoir si nous pouvons le faire assez rapidement pour maîtriser le géant du climat et maintenir les impacts du réchauffement climatique dans des limites gérables.