Après un retard, un transfert en bus et l’inévitable et fastidieux controverse Dominant la couverture télévisée de la RAI pendant une grande partie de l’après-midi, la première étape alpine du Giro d’Italia a finalement pris son envol depuis Le Châble au pied de la Croix de Coeur. Le parcours abrégé promettait de l’intensité, mais cela n’a pas permis de sortir de l’impasse entre maillot rose Geraint Thomas et Primož Roglič en tête du classement général.
“C’était difficile, mais ça n’a pas vraiment démarré”, a déclaré Thomas à Crans Montana après avoir terminé aux côtés de Roglič dans un important groupe de maillots roses qui ne s’est séparé qu’à la vue de la ligne. “Nos gars ont très bien contrôlé la course.”
Le Gran San Bernardo a été retiré de la route après que les coureurs du Giro se soient inquiétés des conditions de descente, une décision qui a réduit l’étape à seulement 74,5 km de long, avec le grappe il commande d’emblée la catégorie 1 Croix de Coeur.
Cette configuration a évoqué des souvenirs de l’étape raccourcie vers Sestrières du Tour de France 1996, lorsque la course a basculé en l’espace de 46 kilomètres frénétiques au milieu des attaques répétées de Bjarne Riis. Cependant, c’était il y a plus d’un quart de siècle, et la musique d’ambiance cycliste a beaucoup changé depuis lors, du moins à certains égards.
Les premières rampes escarpées de la Croix de Coeur ont encore fait une ouverture à bout de souffle ici, l’esprit, avec la garde Ineos de Thomas rapidement réduite à seulement deux coureurs, Laurens De Plus et Thymen Arensman. Pendant ce temps, Roglič avait encore quatre coéquipiers Jumbo-Visma pour la compagnie à l’époque, et il a brièvement semblé que le Giro était sur le point de s’ouvrir.
L’équipe néerlandaise, cependant, semblait heureuse de permettre à Ineos de contrôler la course jusqu’au sommet de la montée et de l’autre côté, moment auquel Pavel Sivakov avait réussi à se frayer un chemin vers l’avant. Sivakov a ensuite donné le ton dans le groupe du maillot rose pendant une grande partie de la dernière course à Crans Montana, où Hugh Carthy (EF Education-EasyPost) a été le seul homme au général à tenter de bouleverser le statu quo.
Thomas et Roglič termineront 9e et 10e de l’étape, à 1h35 du vainqueur du jour, Einer Rubio (Movistar). Au classement général, le Gallois conserve deux secondes d’avance sur Roglič, avec João Almeida (UAE Team Emirates) troisième, à 22 secondes. Thomas a alors suggéré que, comme Gran Sasso d’Italia il y a une semaine, un vent de face dans la dernière ascension avait découragé l’agressivité.
“Il y avait un peu de vent de face pendant une grande partie de la montée, alors peut-être que cela a découragé les attaques et qu’ils attendaient leur heure”, a déclaré Thomas. Ou peut-être qu’ils n’ont pas pu attaquer, je ne sais pas. Peut-être que Roglič était content que je garde le maillot et que j’aie fait tout ça. [post-stage protocol] pendant une heure pendant qu’il va au bus et se détend et nous laisse contrôler les étapes.
L’ancien coéquipier de Thomas, Rohan Dennis, a également cité les conditions d’escalade comme raison de l’inertie relative dans la montée vers Crans Montana, mais peut-être pas la seule explication. En théorie, la brièveté du scénario a favorisé l’attaque. En pratique, l’étroitesse de la classification générale incite à la prudence. comme tu étais
“Je pense juste qu’avec un vent de face, si quelqu’un était assis derrière le volant, il était beaucoup plus facile de suivre si quelqu’un attaquait. Vous économisiez tellement d’énergie », a déclaré Dennis. “Le GC a été annulé là-bas.”
croissance géante
Dennis faisait partie des appels tardifs de Jumbo-Visma pour le Giro après qu’une série de cas de COVID-19 et d’accidents ont forcé une révision de la formation d’origine, et vendredi a été la performance la plus notable de l’Australien dans la course à ce jour. . “Je sens que je vais bien. La première partie de cette course allait toujours être difficile pour moi », a déclaré Dennis.
Avec Thomas Gloag, il avait l’air à l’aise aux côtés de Roglič sur la Croix de Coeur et Crans Montana avant de s’asseoir plus près du sommet. Pas étonnant que leur directeur sportif Marc Reef ait souri par la suite.
“Oui, nous sommes très satisfaits de la situation et de la manière dont elle se présente”, a déclaré Reef. « Jour après jour, nous grandissons dans la course. Les coureurs arrivés au dernier moment sont également de plus en plus nombreux. Vous avez vu que Rohan Dennis était toujours là avec les 20 ou 25 derniers coureurs, et Thomas Gloag était également là et grandissait. Il est encore jeune et demain pourrait être différent, mais c’est encourageant. Nous avons encore confiance pour la troisième semaine vraiment difficile.
Il y a deux ans, quand les Dolomites touche du Giro a été écourtée en raison de conditions misérables, la journée s’est tout de même avérée décisive, Egan Bernal mettant (presque) fin à tout débat sur sa supériorité en s’imposant en solitaire sur Passo Giau.
Au moins pour l’instant, ce Giro semble suivre un rythme étonnamment similaire à l’édition de l’an dernier. Malgré le choc et le drame indésirables de COVID-19, cela a été une course avec beaucoup de suspense mais relativement peu d’excitation. Peut-être que l’étroitesse des marges entre Thomas, Roglič et Almeida le dicte.
“Je pense que tout se transforme en un grand, grand crescendo à la fin de la semaine prochaine”, a déclaré Thomas. Jusque-là, ce Giro reste une course d’usure, un jeu de survie.
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