World Rugby a récemment annoncé la création de la Nations Cup, une nouvelle compétition qui débutera en 2026 et qui se déroulera tous les deux ans. Cette nouvelle compétition vise à donner plus d’enjeux sportifs concrets aux matchs estivaux et automnaux, tout en générant des contrats TV lucratifs.
La première division de la Nations Cup sera composée des douze meilleures équipes mondiales, incluant celles du Tournoi des 6 Nations et du Rugby Championship. De plus, deux équipes invitées, probablement le Japon et les Fidji, viendront compléter cette division d’élite. Cependant, cette décision risque d’accentuer l’exclusion des “petites nations” du rugby, qui ont pourtant besoin de se mesurer régulièrement à des adversaires de premier plan pour progresser.
La deuxième division regroupera quant à elle les nations classées entre la 13e et la 24e place au classement mondial. On y retrouvera des équipes telles que le Portugal, la Géorgie, les Samoa, les Tonga, l’Uruguay et les États-Unis. Chaque équipe affrontera six adversaires de sa division lors des matchs programmés en juillet et en novembre. Les deux meilleures équipes s’affronteront ensuite en finale.
La Coupe du monde 2023 a révélé un écart important entre les équipes du Tier 1 et celles du Tier 2, ce qui soulève des questions de crédibilité et d’image pour le rugby. Un système de promotion-relégation entre les divisions sera finalement mis en place à partir de 2030. Cependant, d’ici là, les équipes resteront bloquées dans leur division respective.
Bien que cette compétition puisse sembler prometteuse, certains experts soulignent que le rugby aurait beaucoup à gagner en encourageant les grandes équipes à affronter les petites plus souvent. Pour l’instant, les géants du rugby continuent de se divertir entre eux et de monopoliser les plus grosses parts du gâteau financier.
La Nations Cup représente donc une nouvelle ère pour le rugby mondial, avec l’espoir de rendre les matchs plus compétitifs et de donner une chance aux nations émergentes de se faire une place dans le sport.
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