La capitale française du vin, Bordeaux, a couronné le grand sprinter de l’histoire du Tour de France au fil des ans, avec des noms tels que Van Looy, Darrigade, Maertens, Abdoujaparov et Zabel, tous orthographiés avec son nom dans le tableau d’honneur de la ville.
La dernière fois que le Tour s’est terminé dans sa deuxième ville la plus visitée il y a 13 ans, Mark Cavendish s’est imposé avec la 11e victoire d’étape de sa carrière. Ce vendredi, il était dans le coup pour une 35e place record, bien que le nouveau grand sprinter du Tour Jasper Philipsen ait eu d’autres idées.
Le Belge de 25 ans est venu remporter la cinquième étape du Tour de sa carrière, alors qu’il a fait trois sur trois dans le Tour de cette année, envoyant Cavendish à la deuxième place sur les rives de la Garonne.
Dans son interview d’après-course, Philipsen a rendu hommage à l’homme qu’il a battu à la deuxième place.
“J’ai vu cela m’arriver et je me suis dit ‘Oh mon Dieu, il ne remportera pas sa 35e victoire d’étape, n’est-ce pas ? C’est incroyable s’il y parvient'”, a déclaré Philipsen. “J’étais content de le dépasser parce que nous ne faisons pas de cadeaux infaillibles. Ce fut un plaisir de le combattre pour la victoire. Je pense qu’il est le plus grand sprinter de tous les temps.”
“Nous voyons ce matin une vidéo de Mark de 2010 lorsqu’il a gagné ici”, a déclaré Philipsen. “Cela semble être il y a longtemps et c’est fou que nous courions encore et que nous nous battions pour une victoire contre lui. C’est incroyable qu’il puisse concourir au plus haut niveau en se battant pour une victoire d’étape 35 sur le Tour. C’est impressionnant et je félicite moi-même sur Creo, personne ne le fera plus jamais.
La troisième victoire de Philipsen est venue grâce à un autre travail de départ stellaire du chef d’équipe Mathieu van der Poel, qui lui a laissé un peu plus de 200 mètres à parcourir après une énorme traction vers l’avant depuis les 900 mètres.
Alors que Cavendish volait sur le côté droit de la route et dans le vent, Philipsen regarda de l’autre côté et se dirigea vers le Manxman, poussant Biniam Girmay dans les barrières alors qu’il prenait le volant avant de parcourir les 100 derniers mètres.
Bien que le patron de l’équipe Astana de Cavendish, Alexander Vinokourov, et le patron d’Intermarché-Circus-Wanty de Biniam Girmay, Jean-François Bourlart, aient protesté auprès des stewards, mais en vain car la victoire de Philipsen a été rapidement confirmée.
Il reste encore quatre étapes de sprint mordantes d’ici la fin du Tour, Philipsen étant désormais en tête de liste des favoris pour plus de victoires et le maillot vert, un classement dans lequel il bénéficie d’une avance de 88 points. Malgré le succès, cependant, il s’est montré modeste lorsqu’on lui a demandé s’il était le meilleur sprinteur de la course de cette année.
“C’est vraiment difficile à dire”, a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d’après-course. “Je pense que nous avons le meilleur train de départ. Je pense que c’est sûr.”
“La façon dont nous travaillons ensemble et la présence de Mathieu van der Poel comme dernier homme est un facteur important de succès. Nous devons continuer à travailler et à attendre Paris avec impatience, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir.”
Il ne pense pas non plus au nombre de victoires qu’il pourrait éventuellement accumuler sur le Tour. Philipsen a encore des années de course devant lui et ce n’est que sa troisième sortie sur le Tour. Malgré un avenir prometteur sur ce Tour et au-delà, il ne serait pas attiré par l’endroit où il pourrait se retrouver dans le classement des victoires du Tour de France des sprinteurs.
“C’est encore trop loin. Je pense que nous devons juste en profiter. Ce Tour a encore deux semaines. Nous continuerons à chercher d’autres victoires d’étape, mais nous le ferons un jour à la fois.”
“Pour penser maintenant à 12 ou quoi que ce soit ou plus, c’est encore un long chemin à parcourir. Ce n’est un secret pour personne que j’essaie juste de faire de mon mieux et nous avons une excellente équipe pour réaliser de grandes choses. Jusqu’à présent, tout se passe bien.”
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