Muthu Raja souffrait et était couvert d’abcès lorsqu’il a été transporté hors du temple en novembre dernier.
Un éléphant thaïlandais livré au Sri Lanka en 2001 est retourné dans son lieu de naissance après une prise de bec diplomatique sur ses abus présumés.
Muthu Raja, 29 ans, est arrivé en Thaïlande dimanche sur un vol de réparation commercial de 19 millions de bahts (425 000 £; 540 000 $).
Bangkok avait exigé le retour de l’animal après avoir affirmé qu’il avait été torturé dans un temple bouddhiste.
Le Premier ministre sri-lankais a déclaré qu’il avait officiellement présenté ses excuses au roi thaïlandais.
L’éléphant de 8 800 livres (4 000 kg) a été transporté par avion à Chiang Mai dans une cage en acier spécialement construite, accompagné de quatre guides thaïlandais et d’un gardien de zoo sri-lankais.
Il subira une hydrothérapie pour soigner une blessure à sa jambe avant gauche.
Le Sri Lanka et la Thaïlande considèrent les éléphants comme des animaux sacrés.
En 2001, la famille royale thaïlandaise a offert trois éléphants, dont Muthu Raja, au gouvernement sri-lankais pour qu’ils s’entraînent en tant que porteurs de reliques religieuses.
Muthu Raja a été confié aux soins d’un temple dans le sud du pays.
Des groupes de défense des animaux affirment qu’il avait lui-même travaillé avec une équipe de bûcherons au temple, ajoutant qu’il avait développé une jambe raide à la suite d’une blessure longtemps négligée.
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Le groupe d’activistes basé au Sri Lanka, le Rassemblement pour les droits des animaux et l’environnement (RARE), a fait pression l’année dernière pour que les autorités thaïlandaises interviennent après des mois de tentatives infructueuses pour amener le gouvernement sri-lankais à agir, a déclaré le fondateur du groupe, Panchali Panapitiya.
Mme Panapitiya a déclaré qu’un manque d’action de la part des responsables sri-lankais de la faune avait jeté “un discrédit” sur le pays, a rapporté The Independent. RARE a également appelé les autorités à poursuivre les responsables de la négligence de l’éléphant.
Le ministre sri-lankais de la faune, Pavithra Wanniarachchi, a déclaré aux médias locaux que la Thaïlande avait été “intransigeante” en exigeant le retour de Muthu Raja après que son ambassadeur au Sri Lanka eut découvert qu’il avait des problèmes de santé lors d’une visite l’année dernière.
Muthu Raja souffrait et était couvert d’abcès lorsqu’il a été transporté hors du temple en novembre dernier, a rapporté l’AFP. Les militants affirment que leur maître a infligé certaines de ces blessures.
Il a été temporairement transféré au Jardin zoologique national du Sri Lanka et la plupart de ses blessures ont guéri ces derniers mois.
Le Premier ministre sri-lankais Dinesh Gunawardena a déclaré à son parlement en juin qu’il avait transmis ses condoléances au roi thaïlandais Maha Vajiralongkorn pour les abus présumés de Muthu Raja et qu’il avait pu “rétablir la confiance entre les deux pays”.
Le gouvernement thaïlandais a cessé d’envoyer des éléphants à l’étranger il y a environ trois ans après les protestations des militants, a déclaré en juin le ministre thaïlandais de l’Environnement, Varawut Silpa-archa.
Le département de la faune de Bangkok a déclaré qu’il surveillait l’état des éléphants thaïlandais qui ont déjà été expédiés à l’étranger.
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