Les deux derniers mois ont été extrêmement occupés pour l’attaquant des Jets de Winnipeg. Nino Niederreiter.

Après avoir été échangé aux Jets de Nashville en mars, la poussée des séries éliminatoires avec sa nouvelle équipe, la défaite subséquente en cinq matchs contre les Golden Knights de Vegas et enfin une apparition avec ses coéquipiers suisses au Championnat du monde de hockey, qui s’est terminée par des quarts de finale. défaite face aux Allemands.

Avant le début de la Coupe du monde à la mi-mai, Neiderreiter a connu l’un des plus grands honneurs du sport en étant nommé capitaine de la Suisse.

“J’ai rencontré le personnel d’entraîneurs juste avant de voir la plupart des gars et il (l’entraîneur-chef Patrick Fischer) m’a demandé si je serais prêt à devenir capitaine”, a déclaré Niederreiter, qui passe actuellement son intersaison en Suisse.

“Pour moi, évidemment, c’était une évidence. C’était définitivement un grand honneur. J’ai essayé de mener l’équipe dans la bonne direction.”

Niederreiter joue pour son pays aux Championnats du monde depuis 2011 (alors qu’il n’avait que 17 ans). Il a convenu que le temps a passé rapidement depuis ses débuts en tournoi.

“L’un des entraîneurs (entraîneur adjoint Marcel Jenni), avec qui je jouais à l’époque. C’est à ce moment-là que je sais que le temps passe vite”, a déclaré Niederreiter.

“J’ai pu faire partie des deux équipes qui ont remporté l’argent en 2013 et 2018 (au Championnat du monde). C’est là que j’ai pu aider la Suisse d’une manière ou d’une autre, je suppose.”

Le joueur de 30 ans a également fait cela en 2023, poussant la Suisse à la première place du groupe B avec un dossier de 6-0-1 qui comprenait une victoire de 5-2 contre le Canada, qui a finalement remporté la médaille d’or, dans les préliminaires. rond.

“Au tour préliminaire, nous avons trouvé notre jeu. Nous avons joué comme nous nous attendions à jouer à chaque match, et nous nous sommes améliorés au fur et à mesure que le tournoi avançait”, a déclaré Niederreiter, qui a inscrit quatre buts et une passe décisive en sept matchs. .

“Ensuite, évidemment, en quarts de finale, nous étions dans l’impasse, ce qui était très frustrant. Nous pensions que nous voulions gagner le match dans les cinq ou six premières minutes. Nous avons eu un but difficile, puis nous avons tourné dans la mauvaise direction.”

« Il faut être conscient quand on voit d’autres pays comme le Canada qui s’améliorent au fur et à mesure que le tournoi avance et continuent de se pousser pour atteindre un autre niveau et jouer leur jeu jusqu’au bout. Je pensais que c’était quelque chose que nous avions mal géré.

Une partie de la frustration de Niederreiter provient du fait qu’il sentait que son équipe avait une chance légitime de remporter une médaille avant le début de la phase à élimination directe.

“Dès le début du tournoi, cette croyance était là. Vous ne pouvez pas entrer dans un tournoi en pensant” D’accord, nous voulons juste nous qualifier pour les quarts de finale, et tout va bien “”, a déclaré Niederreiter.

“Ne vous méprenez pas, se qualifier pour les quarts de finale est toujours quelque chose que vous devez faire avant de passer à autre chose, mais les attentes pour la Suisse ont augmenté de plus en plus comme elles le devraient. Mais évidemment, la déception est de plus en plus grande.”

Cette déception montre une norme changeante en ce qui concerne le hockey en Suisse, en particulier sur la scène internationale.

“Je me souviens quand j’ai commencé (à jouer pour son pays) en 2010, notre objectif était d’atteindre les quarts de finale”, a-t-il déclaré. “La prochaine phase, qui, espérons-le, aura lieu dans les prochaines années, est de savoir comment nous arrivons aux quarts de finale, puis nous nous poussons une ou deux fois pour arriver aux demi-finales et cela devrait être le prochain objectif.”

Les Suisses ont toujours envoyé des équipes talentueuses, compétitives et travailleuses aux tournois internationaux. Avec Niederreiter, Kevin Fiala, Roman Josi, Jonas Siegenthaler, Nico Hischier et Timo Meier, la Suisse semble avoir un noyau suffisamment solide pour rivaliser avec le Canada, les États-Unis, la Suède et la Finlande.

“Je dirais que oui, nous pourrions certainement concourir, et potentiellement nous pourrions avoir une surprise ou quelque chose comme ça, mais évidemment si vous regardez les pays devant nous, nous n’avons pas autant de joueurs dans notre pays qui jouent aux niveaux professionnels “, a déclaré Niederreiter.

« Nous pouvons certainement leur donner un gros coup de pouce et jouer du bon hockey de compétition. Est-ce que je pense que nous pouvons concourir pour une médaille quand tout le monde est là? Probablement pas. Mais nous pouvons certainement arriver à un point où nous pouvons concourir et nous pouvons leur donner une poussée dure où ils ont bien joué pour nous battre, disons-le comme ça”.

Maintenant que Niederreiter est en mode été, il a pris le temps de réfléchir à ce qui s’est passé pendant sa courte période avec les Jets et à ce qui s’en vient la saison prochaine.

“J’ai été traité, personnellement, de premier ordre”, a déclaré Niederreiter. “Je ne savais pas à quoi m’attendre et j’étais super content de cette partie. Évidemment, nous n’avons pas obtenu les résultats que nous espérions tous. Mais je veux dire que Las Vegas est maintenant en finale, donc vous perdez contre quelqu’un qui a tout fait. le chemin.

“Cela montre que nous n’étions pas si loin, mais nous devons nous assurer de nous améliorer pour pouvoir atteindre notre objectif l’année prochaine.”