Il a marqué le dernier jalon spatial pour la Chine alors qu’elle cherche à rattraper les États-Unis et la Russie.

Voici un aperçu du programme spatial chinois et de sa direction :

serment de mao

Peu de temps après que l’Union soviétique ait lancé Spoutnik en 1957, le dirigeant chinois Mao Zedong a déclaré : “Nous aussi, nous fabriquerons des satellites”.

Cela a pris plus d’une décennie, mais en 1970, la Chine a lancé son premier satellite sur une fusée Longue Marche.

Les vols spatiaux habités ont pris des décennies de plus, et Yang Liwei est devenu le premier “taïkonaute” chinois en 2003.

À l’approche du lancement, les inquiétudes concernant la faisabilité de la mission ont poussé Pékin à annuler une émission télévisée en direct à la dernière minute.

Mais tout s’est bien passé, avec Yang en orbite autour de la Terre 14 fois au cours d’un vol de 21 heures.

Station spatiale et ‘Jade Rabbit’

Suivant les traces des États-Unis et de la Russie, la Chine a commencé à planifier sa propre station spatiale en orbite terrestre.

Le laboratoire Tiangong-1 a été ouvert en 2011.

En 2013, la deuxième femme chinoise dans l’espace, Wang Yaping, a donné une leçon vidéo de ce vaisseau spatial à des enfants à travers le pays.

Tiangong-1 a également été utilisé pour des expériences médicales et, plus important encore, des tests visant à préparer la construction d’une station spatiale.

Cela a été suivi par le rover lunaire “Jade Rabbit” en 2013, qui semblait initialement être un raté lorsqu’il est devenu inactif et a cessé d’envoyer des signaux à la Terre.

Cependant, il a récupéré de façon spectaculaire, arpentant finalement la surface de la Lune pendant 31 mois, bien au-delà de sa durée de vie prévue.

En 2016, la Chine a lancé son deuxième laboratoire orbital, Tiangong-2. Les astronautes qui ont visité la station ont mené des expériences sur la culture du riz et d’autres plantes dans l’espace.

‘rêve d’espace’

Sous le président Xi Jinping, les plans du “rêve spatial” de la Chine battent leur plein.

Il cherche enfin à rattraper les États-Unis et la Russie après des années d’atteinte tardive de ses jalons.

En plus d’une station spatiale, la Chine prévoit de construire une base sur la Lune, réitérant cette semaine son objectif de faire atterrir des humains sur la Lune d’ici 2030.

Les plans lunaires ont subi un revers en 2017 lorsque la puissante fusée Longue Marche-5 Y2 n’a pas réussi à se lancer dans une mission de mise en orbite de satellites de communication.

Cela a forcé le report du lancement de Chang’e-5, initialement prévu pour collecter des échantillons de la Lune au second semestre 2017.

Un autre robot, Chang’e-4, s’est posé sur la face cachée de la Lune en janvier 2019, une première historique.

Chang’e-5 a finalement atterri sur la Lune en 2020, a hissé un drapeau chinois sur la surface lunaire et a renvoyé sur Terre les premiers échantillons lunaires en quatre décennies.

Et en 2021, sa mission Tianwen-1 a fait atterrir avec succès un rover à la surface de Mars.

palais dans le ciel

Le dernier module de la station spatiale Tiangong, qui signifie “palais céleste”, a été attaché avec succès à la structure centrale l’année dernière.

Il transporte plusieurs équipements scientifiques de pointe, a rapporté l’agence de presse officielle Xinhua, dont “le premier système d’horloge à atomes froids basé dans l’espace”.

Tiangong devrait rester en orbite terrestre basse à une altitude comprise entre 400 et 450 kilomètres (250 et 280 miles) pendant au moins 10 ans, répondant à l’ambition de la Chine de maintenir une présence humaine à long terme dans l’espace.

Il sera constamment équipé d’équipes tournantes de trois astronautes, qui mèneront des expériences scientifiques et aideront à tester de nouvelles technologies.

Après son lancement mardi, la prochaine mission à Tiangong, Shenzhou-17, est attendue en octobre.