Cette année, Watches and Wonders à Genève, en Suisse, avait un menu un peu plus léger. Les montres de sport en titane figuraient parmi les offres du plus important salon de haute horlogerie de l’année, de Rolex, Oris, Grand Seiko, Chopard, Ulysse Nardin, Hublot, Zenith et d’autres marques.

Depuis quelques années, les montres de sport sont à la mode : d’élégants balanciers en acier et en or qui donnent du poids à chaque mouvement du poignet. Pour beaucoup, c’était un honneur de porter quelque chose d’aussi lourd, comme si porter quoi que ce soit de moins montrait un manque de responsabilité.

Cette année, Watches and Wonders à Genève, en Suisse, avait un menu un peu plus léger. Les montres de sport en titane figuraient parmi les offres du plus important salon de haute horlogerie de l’année, de Rolex, Oris, Grand Seiko, Chopard, Ulysse Nardin, Hublot, Zenith et d’autres marques.

Le Yacht-Master de 14 050 $ de Rolex était particulièrement remarquable. Il s’agit de la deuxième montre en titane de la marque, après les débuts du Deepsea Challenge l’automne dernier. Parce qu’il est si léger, le titane devrait naturellement s’intégrer dans une montre comme la Yacht-Master, qui est destinée à être utilisée pour le sport.

C’est une horloge à bougie. Le titane est si durable qu’il le rend très attrayant pour une montre de sport », explique Max Traber, spécialiste des montres chez Bonhams. Le matériau est hypoallergénique et a une haute résistance à la traction. « Il est beaucoup plus résistant aux choses que n’importe quel autre métal. Et quand on fait une activité où l’on lève les bras pour tirer les cordages et hisser le foc ou la grand-voile, c’est bien d’avoir quelque chose qui ne pèse pas trop sur le poignet.

Lors des présentations de l’exposition Yacht-Master, les journalistes ont commenté la délicatesse inhabituelle de la montre : à 100 grammes, elle serait environ 50 % plus lourde si elle avait été fabriquée à partir de l’alliage Oystersteel standard de Rolex. Rolex appelle son alliage de titane grade 5 “RLX Titanium”.

La société indépendante suisse Oris a une nouvelle version verte de son ProPilot X en titane appelée “Kermit”, qui taquine Rolex, qui a vu des passionnés donner ce surnom à l’un des sous-mariniers verts de la marque. Oris a autorisé le droit d’utiliser l’image de Kermit la grenouille dans la fenêtre de date de la montre.

“C’est une collaboration officielle avec les Muppets, et il n’y a vraiment rien qui relie cette montre à ce que les passionnés ont appelé la Rolex Kermit”, a déclaré Rolf Studer, co-PDG d’Oris. “Savoir que les passionnés appellent une montre qui ne fait qu’ajouter à la profondeur de l’histoire.”

L’Oris Kermit se vend 4 600 $ et fait partie d’une collection complète ProPilot X avec des cadrans assortis et colorés qui feront leurs débuts en 2022, tous en titane.

Zenith revisite furtivement sa Defy Revival avec un boîtier en titane sablé et un bracelet échelle façon Gay Frères, la première fois qu’un bracelet est réalisé en titane. La version noircie de la montre rétro s’appelle la Shadow, et ce ne sera pas une édition limitée, dit Zenith. Le titane est là pour rester.

Grand Seiko, la réplique japonaise de Rolex, a présenté son premier mouvement chronographe mécanique au salon, le 9SC5 Tentagraph à 6 000 alternances par heure. Il est également logé en titane, un métal que la marque haut de gamme utilise depuis longtemps, y compris dans sa montre phare Snowflake.

“Traditionnellement, nous avons été très forts dans le titane en tant que matériau”, déclare Akio Naito, président de Seiko Watch Corp., dans une interview. Avec le Tentagraph, le groupe a remodelé le métal pour le rendre plus brillant au lieu de son gris terne habituel. Selon Naito, “le titane a été une technologie importante pour Grand Seiko”.

En 2021, Chopard a introduit une montre en titane en édition limitée dans sa ligne Alpine Eagle. Les 250 pièces se sont vendues et la réponse a été si enthousiaste que la marque a annoncé que le titane deviendrait un élément permanent de la collection.

IWC, dans sa nouvelle gamme Ingenieur, comprend également du titane.

Le métal est loin d’être nouveau dans le monde des montres ; des marques comme Hublot, Ulysse Nardin, Montblanc, Alpina, Bulgari et bien d’autres ont depuis longtemps des options en titane dans leurs collections. Rolex arrive enfin à quelque chose que d’autres marques croyaient déjà : les propriétés du métal le rendent idéal pour l’horlogerie.

“Ce qui est intéressant avec le titane en général en tant que matériau pour une montre, c’est que nous sommes tellement habitués à quelque chose de lourd et d’important qu’il semble solide”, explique Traber, le spécialiste de Bonhams. “Mais le titane est vraiment solide, c’est juste que vous ne le ressentirez pas de la même manière.”

Étant donné que Rolex apporte des modifications lentement et de manière itérative, un matériau entièrement nouveau sera un gros problème pour les collectionneurs. Cela peut prendre un certain temps pour s’y habituer, même s’il convient à l’utilisation prévue de la montre.

“Soyons honnêtes, la plupart des gens qui achètent une Rolex n’utilisent pas la montre aux fins prévues”, déclare Traber. « Je veux dire, la Submariner est une montre de plongée. Je ne sais pas combien de personnes plongent à de grandes profondeurs avec cette montre, en particulier le modèle en or. Je pense que les montres, en général, ont leur usage prévu, mais la réalité est qu’elles sont portées par des gens riches dans des bureaux à New York.”