Tournoi des Six Nations féminins 2023 : l’Angleterre blessée par les blessures ne trébuchera probablement pas contre l’Italie

Il manque 19 joueuses à l’Angleterre dans ce Tournoi féminin des Six Nations, la grande majorité sur blessure. Huit d’entre eux faisaient partie de l’équipe qui a perdu de justesse une finale de Coupe du monde en novembre.

Cependant, les Red Roses sont les grands favoris pour battre l’Italie dimanche. Même l’entraîneur-chef de l’Angleterre, Simon Middleton, dit qu’il a “la honte de la richesse”.

Son équipe est comme un méchant de film robotique : les hits continuent d’arriver, mais ils trébuchent à peine.

Trois accessoires sans limite ont été impliqués alors que l’Angleterre a battu le coup franc de l’Écosse pour une victoire 58-7 au premier tour.

Middleton dit que son groupe de joueuses témoigne de l’investissement de la Rugby Football Union (RFU) dans le football féminin.

L’Angleterre est professionnelle depuis 2019 et la ligue nationale Premier 15 a débuté en 2017 dans le but d’offrir des compétitions hebdomadaires de clubs de haut niveau.

“Nous sommes passés d’une équipe de haute qualité de plus de 30 à une équipe de haute qualité de plus de 50, et cela ne fait que paraître plus grand et meilleur”, a déclaré Middleton.

« Nous avons dû travailler fort pour y arriver. C’est le produit d’un bon programme et d’un bon processus.

Pour certains, la crise des blessures en Angleterre est une chance de briller. Cette semaine, la blessure de Poppy Cleall signifie les débuts du verrou de Bristol Delaney Burns.

Le centre Tatyana Heard a remplacé Amber Reed, blessée, contre l’Écosse pour former un duo de milieu de terrain réussi avec Lagi Tuima.

Les deux débuteront ensemble contre l’Italie, avec deux centres si puissants qu’ils promettent un bon jeu aux trois défenseurs anglais passionnants.

Middleton espère que Cleall et d’autres joueurs clés reviendront pour la tâche la plus difficile du Pays de Galles au troisième tour le 15 avril.

Le centre Reed espère être de retour d’ici là, tout comme l’ailier Alex Matthews, l’ailier Ellie Kildunne et les piliers Hannah Botterman et Maud Muir.

Une partie de la facilité de l’Angleterre avec les blessures est, bien sûr, due à un manque de compétition dans les Six Nations féminines.

Bien qu’ils aient échoué en finale de la Coupe du monde l’an dernier, leur domination du tournoi européen est totale depuis 2019.

Les Red Roses sont sur la plus longue séquence de victoires de l’histoire des Six Nations féminines, ayant remporté leurs 20 derniers matchs.

En revanche, le record de l’Italie dans ce match apporte peu de joie. Les Azzurre n’ont jamais battu l’Angleterre et n’ont pas marqué d’essai contre eux depuis 2018.

Alors que l’Angleterre a des années d’avance dans son programme professionnel, toutes les autres équipes du tournoi, à l’exception de la France, n’ont accordé de contrats rémunérés à leurs joueurs qu’au cours des deux dernières années.

S’il y a une petite fissure dans la machine anglaise, c’est leur façon de marquer des buts.

Les quatre premiers choix des Red Roses sur le tee sont tous blessés avec Emily Scarratt, Zoe Harrison et Helena Rowland hors du tournoi et Reed hors du match contre l’Italie.

L’Angleterre a marqué 10 essais le week-end dernier et, après que Reed ait quitté le terrain et que Tuima ait repris les fonctions de botté, quatre de ceux marqués ont été convertis.

Dimanche, fly fly Holly Aitchison sera en charge des coups de pied.

Middleton dit que l’équipe n’est “certainement pas satisfaite de nos tirs au but”, ajoutant qu’une grande partie du blâme réside dans le manque de support technique pour les joueurs dans ce domaine.

Maintenant, l’Angleterre a embauché l’ancien demi-mouche de Bath Alex Davies comme entraîneur des coups de pied.

“Les filles s’entraînent dur et elles ont besoin d’un peu plus de soutien de notre part, c’est ce que nous avons apporté”, a expliqué Middleton.

“C’est à nous de décider, pas aux joueurs.”

Il est peut-être trop tôt pour défier l’Angleterre, mais l’Italie est une équipe qui monte.

Ils ont atteint les premiers quarts de finale de la Coupe du monde l’an dernier et ont défié la France pour une grande partie de leur défaite 22-12 le week-end dernier.

L’ancien centre italien Giovanni Ranieri, à son premier Tournoi féminin des Six Nations en tant qu’entraîneur-chef, a apporté quatre changements à cette équipe.

Sofia Stefan passe de demi de mêlée à ailier pour remplacer Alyssa D’Inca, blessée, tandis que la demi de mêlée Sara Barattin, la pilier Gaia Maris et la serrure Sara Tounesi sont promues du banc au XV de départ.

Marlie Packer, qui prend la direction de l’Angleterre après le retrait de Sarah Hunter le week-end dernier, a déclaré à BBC Sport : “Vous ne pouvez pas tuer l’Italie.

“Vous pouvez faire votre analyse, puis vous présenter le jour et jouer un plan de match complètement différent.”

Middleton a décrit l’Italie comme “une équipe vraiment énergique”, ajoutant : “Au milieu du match, nous avons pu dominer l’Ecosse et je pense que nous pourrons le faire contre l’Italie.”

“Ils ont des menaces sur le terrain et une imprévisibilité à leur sujet.

“Ils auront regardé notre jeu et essaieront de trouver des zones où ils peuvent nous attaquer. Nous avons essayé de résoudre ce problème. Que le jeu d’échecs commence dimanche.”

Angleterre: dessous; Violation, Tuima, Heard, MacDonald ; Aitchison, L Packer; Carson, Cokayne, Berne, O’Donnell, Burns, Kabeya, Packer (capitaine), Aldcroft.

Remplaçants: Davies, Crake, Clifford, Beckett, Robinson, Wyrwas, McKenna, Sing.

Italie: Ostuni Minuzzi; Muzzo, Sillari, Rigoni, Stefan ; Madia, Barattin; Maris, Vecchini, Gai, Tounesi, Duca, Sgorbini, Franco, Giordano (capitaine).

Remplaçants: Stecca, Cassaghi, Seye, Fedrighi, Locatelli, Stevanin, Busato, Capomaggi.