Une première titularisation en Premier League dans un derby local du nord de Londres contre Arsenal. Débuts en Ligue des champions à San Siro face à l’AC Milan.
« Pas le début le plus facile, hein ? raconte un Pape Matar Sarr souriant sports de ciel sur le terrain d’entraînement de Tottenham, débordant de la confiance de quelqu’un de plus âgé et de plus expérimenté que son modeste âge de 20 ans.
Mais n’oublions pas que ce jeune milieu de terrain a déjà beaucoup accompli dans sa carrière, notamment au cours des 12 derniers mois. Un champion de la Coupe d’Afrique des Nations avec le Sénégal et une campagne de Coupe du monde à son actif, ainsi que ses premières sorties dans l’équipe première de Tottenham.
Mais à l’intérieur de ces maximums, des minimums sont arrivés. Sarr admet que la Coupe du monde de l’année dernière au Qatar ne s’est pas déroulée dans son sens, après avoir disputé seulement deux matches de remplacement totalisant 60 minutes de football du tournoi. “J’y suis allé avec des ambitions plus élevées que celles avec lesquelles je suis revenu”, dit-il.
Il y a aussi eu de la déception au niveau des clubs. Sarr a rejoint ses coéquipiers de Tottenham pour la première fois l’été dernier, après avoir passé sa première année sous contrat au club en prêt à l’ancien FC Metz.
Mais il a dû attendre encore plus longtemps pour son salut avec l’équipe première. Sa première apparition était une apparition de dix minutes le jour de l’an. On ne lui a fait confiance que pour son premier départ dans la victoire de la FA Cup contre Portsmouth six jours plus tard. Difficile pour un jeune joueur qui s’est adapté à un nouveau pays, une nouvelle langue et une nouvelle culture.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi son arc des Spurs est arrivé plus tard que prévu, Sarr répond: “C’est une équipe. Nous avons cinq milieux de terrain centraux au sein de cette équipe et le manager doit prendre ses décisions.
« J’ai attendu mon tour parce que c’est une longue saison. J’ai travaillé tous les jours pour quand l’entraîneur a besoin de moi et pour qu’il ait ce qu’il faut, pour que lorsque l’entraîneur m’appelle, il ne déçoive pas.
“Au début, ce n’était pas facile car je venais de France et j’avais du mal à me comprendre et à communiquer avec les gens sur le terrain quand j’en avais envie.
“Les autres voulaient que je m’adapte à l’équipe, mais je ne parlais pas beaucoup anglais. C’était un peu difficile, mais maintenant je me sens très bien dans cette équipe.”
Son arrivée soudaine et son manque de minutes de Coupe du monde ont vu Sarr sortir presque de nulle part sur la scène de la Premier League. Le joueur décrit ces deux moments historiques contre Arsenal et l’AC Milan comme “précieux” dans sa carrière.
Mais avec le monde entier regardant ces deux performances, peut-être que la personne la plus proche de lui s’est abstenue de le faire : sa propre mère, qui regarde rarement ses matchs par pure nervosité.
“Elle a toujours été comme ça”, dit-il en riant. “Il adore le football, mais je comprends pourquoi il n’aime pas me regarder. C’est difficile de regarder ton fils jouer avec toute cette pression, sans savoir si je vais bien faire ou non.”
“Mais j’ai beaucoup de raisons de le remercier, il m’a beaucoup soutenu, surtout depuis que je suis arrivé ici. Quand c’était difficile au début de la saison, il m’appelait tout le temps et disait:” Non “. Don “N’abandonnez pas, vous y arriverez. Continuez simplement à travailler.”
“C’est quelqu’un qui m’a beaucoup poussé et je n’ai pas abandonné ici et je travaille toujours. Et tout commence à porter ses fruits maintenant et c’est grâce à elle.”
Il y a eu une autre influence positive sur son début de carrière à Tottenham à Heung-Min Son, qui a été une figure de proue du camp d’entraînement du jeune milieu de terrain.
“Il est gentil, très gentil”, dit Sarr à propos de l’international sud-coréen. “Même si je dis quelque chose de mal [in English] essaie de comprendre pour me rassurer.
“Depuis le premier jour où je l’ai rencontré, nous nous entendions bien. Nous avons une bonne amitié, il m’aide beaucoup et me donne des conseils sur et en dehors du terrain. Je l’apprécie vraiment et il est l’un de mes favoris dans l’équipe. “
Blessures, assistants et opportunités
La période d’acclimatation est terminée pour Sarr, et maintenant ?
Eh bien, le milieu de terrain aide son équipe à traverser une crise de blessures au milieu de terrain. Rodrigo Bentancur sera absent jusqu’en novembre en raison d’une grave blessure au genou, tandis qu’Yves Bissouma a subi une opération à la cheville au début du mois.
Sarr et le milieu de terrain Oliver Skipp ont impressionné le personnel d’entraîneurs des Spurs en leurs absences avec Pierre-Emile Hojbjerg, mais un coup dur à long terme pour le capitaine et gardien Hugo Lloris a ajouté plus de problèmes.
“Honnêtement, ça a été dur pour l’équipe”, déclare Sarr. “Oui, il m’a donné une chance, nous avons besoin [Bentancur] et Bissouma pour ce que nous avons vécu.
“Ce sont des joueurs en or, expérimentés et nous avons besoin d’eux pour aider l’équipe, l’entraîneur et le club. Nous n’avons pas de blessés mais je suis sûr qu’ils reviendront plus vite et plus forts ».
Mais il y a aussi eu l’absence du manager Antonio Conte alors qu’il récupère en Italie après une opération de la vésicule biliaire. L’entraîneur adjoint Cristian Stellini a remplacé l’entraîneur italien et Sarr a apaisé les craintes qu’il y ait eu trop de changements sur le banc.
Interrogé sur la comparaison entre Stellini et Conte, Sarr explique : “Il n’y a pas trop de différences car ils travaillent ensemble depuis longtemps. Pour moi, il n’y a pas de différence dans leur façon de travailler car ce sont les mêmes méthodes.”
“Nous travaillons bien et nous avons un staff d’entraîneurs qui fonctionne bien soit [Conte] est là ou pas
“C’est comme toujours, le groupe continue de travailler sur la même dynamique et on veut finir le plus haut possible.”
La prochaine étape pour les Spurs est un autre derby londonien contre Chelsea. Les deux équipes ont eu des résultats incohérents ces dernières semaines, mais Tottenham occupe la quatrième place, avec Chelsea à 11 points de retard en dixième.
“C’est le derby. Pour moi, dans des matchs comme ceux-ci, ce n’est pas une question de performances mais de victoire”, explique Sarr.
“Chelsea a quelques difficultés en ce moment, mais cela ne veut pas dire que ce n’est pas une bonne équipe. On va essayer de les rattraper partout sur le terrain et de bien se préparer pour aller gagner.
“Nous devons assembler une série de victoires parce que nous avons eu des moments où nous avons gagné deux ou trois, puis nous en avons perdu ou fait match nul. Donc, si nous voulons rester en haut du tableau, nous devons gagner le montant maximum .” de jeux”.
Origines et suite du parcours de Mane
L’ascension de Sarr de l’inconnu aux échelons supérieurs du jeu a été difficile, mais en regardant ses origines, il n’est pas surprenant de le voir finir là où il est.
Le milieu de terrain a grandi dans la région de Thiès, nichée près de Dakar, la capitale du Sénégal, et connue comme un haut lieu du football africain.
Thies est responsable de la croissance de Sadio Mane, Sarr et d’autres stars sénégalaises, dont le meilleur buteur de Strasbourg Habib Diallo.
Les comparaisons entre Sarr et Mane peuvent être étendues aux deux jouant pour la meilleure académie de Dakar, Génération Foot, puis Metz en Ligue 1 puis en Premier League. Sarr admet que la carrière de l’ancien ailier de Liverpool est une “base de travail”.
Cependant, le développement de Sarr a commencé avant l’académie. “J’ai grandi à Thiès dans une famille de footballeurs”, raconte-t-il. “Tout le monde dans ma famille a joué. Il semblait que tout le monde était amoureux du football.
“D’une part, ce n’est pas facile de se faire découvrir, mais ça l’est, car il y a beaucoup d’entraîneurs qui vous regardent dès le plus jeune âge et cela ne peut que vous conduire sur une bonne voie vers le football. Cela m’a aidé à me développer rapidement.”
Et quel est le rêve du joueur maintenant, étant donné qu’il évolue désormais dans une équipe de Premier League ?
“Mon rêve est tout!” dit un Sarr enthousiaste. “Quand je dis tout, je veux dire la Ligue des champions, la Coupe du monde, la Coupe d’Afrique des nations, je l’ai déjà gagnée, mais je veux le refaire avec le Sénégal.
“Le Ballon d’Or africain, l’européen aussi, tout le monde !”
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