Ils se comptent par centaines, peuvent être plus grands qu’un terrain de football de la NFL et se trouvent dans toute l’Arabie saoudite, y compris sur la pente d’un volcan. Des structures en pierre tentaculaires signalées en 2017 semblent maintenant faire partie des monuments les plus anciens du monde, datant d’environ 7 000 ans, rapportent maintenant les archéologues.
Une nouvelle étude des mystérieuses structures en pierre – autrefois appelées «portes» mais maintenant appelées «mustatils», le mot arabe pour «rectangle» – suggère qu’elles étaient utilisées pour les rituels; et la datation au radiocarbone du charbon de bois trouvé dans l’une des structures indique que les gens l’ont construit vers 5000 avant JC, rapporte une équipe de chercheurs dans un article récemment publié dans la revue L’Holocène.
En relation: Voir des photos des mystérieuses structures en pierre en Arabie Saoudite
“Le phénomène mustatil représente un développement remarquable de l’architecture monumentale, car des centaines de ces structures ont été construites dans le nord-ouest de l’Arabie”, ont écrit les chercheurs dans leur article. “Ce” paysage monumental “représente l’une des premières formes à grande échelle de construction de structures monumentales en pierre au monde.”
Usage rituel
Les structures sont faites de murs en pierre bas qui forment ce qui ressemble souvent à une porte de champ d’en haut (d’où leur ancien nom). Ils varient en taille, certains mesurant moins de 49 pieds (15 m) de long et le plus grand mesurant environ 2021 pieds (616 m) de long.
Lors de leur première construction, de nombreux mustatils auraient eu une plate-forme à chaque extrémité du «rectangle», ont constaté les chercheurs en analysant certaines des structures. Sur la plate-forme d’un mustatil, ils ont découvert une peinture avec des dessins géométriques dessus. La conception de la peinture “n’est actuellement pas connue dans d’autres contextes d’art rupestre” dans la région, a écrit l’équipe dans l’article du journal.
En relation: Nouvelles photos spectaculaires des “ portes ” en Arabie saoudite
Il “est tout à fait possible que ces structures aient été visuellement spectaculaires, et peut-être assez largement peintes”, a déclaré l’auteur principal de l’étude Huw Groucutt, chef du groupe des événements extrêmes de l’Institut Max Planck pour l’écologie chimique en Allemagne, à Live Science.
Peu d’artefacts ont été trouvés dans les mustatils, ce qui suggère que les structures n’étaient ni occupées ni utilisées toute l’année. Aussi, les “longs murs [of the mustatils] sont très bas et manquent généralement de points d’entrée évidents, et ne semblent donc pas être manifestement fonctionnels comme des corrals d’animaux », a écrit l’équipe.
Pourtant, si les mustatils étaient en fait les sites de rituels, on ne sait toujours pas quels types de rituels auraient eu lieu là-bas.
Marqueurs territoriaux?
Aujourd’hui, les structures se trouvent dans un certain nombre d’endroits très arides, y compris le sud du désert de Nefud (où l’équipe de Groucutt a mené son travail sur le terrain) ainsi que des champs de lave stériles et inhospitaliers.
Mais si les structures avaient effectivement été construites vers 5000 avant JC, elles auraient été utilisées lorsque le climat en Arabie saoudite était plus humide qu’aujourd’hui. «Il y a 10 000 à 6 000 ans,« la péninsule arabique a connu la plus récente des périodes de «l’Arabie verte», lorsque l’augmentation des précipitations a transformé cette région généralement aride », ont écrit les chercheurs dans l’article.
À l’époque, les habitants de la région avaient tendance à être des éleveurs – comptant sur des troupeaux d’animaux domestiques pour se nourrir – tout en chassant certains animaux sauvages, ont écrit les chercheurs dans l’article. En tant que tels, les mustatils auraient pu être un moyen pour les gens de marquer leur territoire, ont déclaré les chercheurs.
Les mustatils peuvent “représenter une manifestation de la territorialité croissante qui s’est développée, induite par des facteurs tels que la concurrence pour les pâturages dans les environnements difficiles et imprévisibles de l’Arabie”, ont-ils écrit.
Même lorsque le climat en Arabie était le plus humide, “l’environnement aurait été très saisonnier et des sécheresses se seraient produites”, ont-ils ajouté.
Les chercheurs réagissent
Yorke Rowan, associé principal de recherche à l’Oriental Institute de l’Université de Chicago, a salué la recherche, mais a noté qu’il existe des exemples plus anciens de construction monumentale en pierre à grande échelle, notant que les “cerfs-volants” (structures en pierre massives utilisées pour chasser les animaux) semblent plus âgés.
Gary Rollefson, professeur émérite au Whitman College de Washington, qui n’était pas impliqué dans cette recherche, a qualifié ces découvertes de «absolument passionnantes». Il a noté qu’en plus des mustatils, il existe d’autres types de structures rocheuses dans la région qui peuvent également avoir été des lieux d’activités rituelles.
“L’article de Groucutt et al. Est un compte rendu admirablement détaillé d’un type de construction énigmatique – le rectangle mustatil – bien qu’il existe plusieurs autres modèles architecturaux étonnants qui reflètent des entreprises coopératives humaines à grande échelle qui ont peu de but utilitaire apparent au-delà de l’identité sociale, sociale réaffirmation et mémoire sociale », a déclaré Rollefson à Live Science.
Publié à l’origine sur Live Science.
“Solutionneur de problèmes professionnel. Expert de la culture pop hardcore. Écrivain passionné. Fan de café.”
