LENZERHEIDE, Suisse (AP) – Après des Jeux olympiques de Pékin stressants et étonnamment difficiles, Mikaela Shiffrin est heureuse de retrouver le plaisir de skier.
Cette approche a porté ses fruits samedi, puisque Shiffrin a pris une nette avance au classement général de la Coupe du monde en se classant deuxième dans un super-géant délicat remporté par le peu connu Romane Miradoli.
Ce fut un impressionnant retour en forme sur un parcours escarpé et sinueux pour la star américaine lors de sa première course après de mauvais résultats aux Jeux olympiques d’hiver, échouant à remporter des médailles dans six épreuves.
“Après ces dernières semaines, j’apprécie vraiment cela”, a déclaré Shiffrin, qui a été félicité sur le terrain par le grand tennisman Roger Federer, qui possède une maison près du terrain de Lenzerheide.
Shiffrin et Petra Vlhova, la championne en titre du classement général, ont commencé le niveau de course avec des points après 29 épreuves de Coupe du monde cette saison avec huit restantes ce mois-ci.
Vlhova a terminé 18e, à 3,31 secondes, skiant immédiatement devant Shiffrin, qui a profité d’un point mérité pour n’être qu’à 0,38 du leader français.
Vlhova a perdu 67 points au classement général derrière Shiffrin, triple champion du classement général. Leur duel reprendra dimanche en slalom géant.
“C’est vraiment cool aujourd’hui, c’est bien sûr une chose positive, mais je ne veux pas prendre d’avance sur moi-même”, a averti Shiffrin. “J’ai enfin aimé skier une journée”
“Je pense que j’ai été assez horrible avec mon équipe”, a-t-il déclaré. “Ces dernières semaines, pas à cause des Jeux olympiques, mais bien sûr, c’est une grande partie de cela, ça a juste été lourd. Tout cela était très, très lourd dans ma tête et dans mon cœur.”
Cinq des 10 meilleurs concurrents n’ont pas pu terminer le parcours par une journée ensoleillée et froide et Miradoli, dans le dossard numéro 8, a trouvé une ligne rapide presque parfaite.
Lara Gut-Behrami, la nouvelle championne olympique en super-G, a terminé troisième, à 0,88 de Miradoli, qui a réalisé le premier podium de sa carrière.
« C’est une folle journée. C’est comme un cadeau pour tout le travail que j’ai fait avant”, a déclaré Miradoli, qui aura 28 ans la semaine prochaine. Samedi, il avait le meilleur résultat de cinquième en plus de 120 apparitions précédentes en Coupe du monde, et pas depuis plus de trois ans.
Federica Brignone, qui a remporté le titre de super-G toutes saisons malgré un retard de plus de deux secondes à la neuvième place, était une autre gagnante samedi.
Brignone, la championne du général 2020, a marqué suffisamment de points pour porter son avance à plus de 100 points au classement de la discipline sur Elena Curtoni, sa coéquipière italienne. Curtoni a skié comme l’un des premiers à s’élancer.
Le dernier superg de la saison aura lieu le 17 mars à Courchevel, en France, lors de la dernière rencontre de la Coupe du monde.
“Je peux être en finale et être libre et profiter de ma course”, a déclaré Brignone, qui s’est également entretenu avec Federer après sa course.
Shiffrin a déclaré que les coureurs savaient seulement en regardant la télévision près de la grille de départ que Federer était au bas de la colline qui les attendait.
“Tout le monde était comme, ‘Oh mon Dieu, nous devons skier très vite!'” at-il dit. “C’est assez surréaliste de le voir ici en train de regarder une course de ski et c’est très excitant pour nous.”
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