Un groupe de supporters d’Irlande du Nord qui s’est rendu à Genève pour soutenir leur équipe lors des prochains éliminatoires de la Coupe du monde ont déclaré qu’ils étaient heureux de voyager à nouveau après que les fans en visite aient reçu un billet pour la première fois depuis le début de la pandémie.
L’Irlande du Nord affrontera la Suisse au stade de Genève ce samedi. La Fédération suisse de football a attribué 1000 billets aux supporters en visite pour le match.
Glenn Keenan a voyagé de Dublin à l’aéroport de Londres Gatwick avant de se rendre en Suisse.
Il fait partie d’un groupe de cinq personnes qui ont voyagé ensemble et qui ont assisté à “pas mal de matchs d’Irlande du Nord”. Ils sont heureux de reprendre la route et n’ont pas eu trop de mal à se rendre à Genève, a-t-il déclaré.
« C’était super, il n’y a eu aucun problème majeur pour arriver en Suisse, juste quelques contrôles, comme les formulaires de localisation des passagers et les passeports. Nous sommes ici aujourd’hui et nous resterons jusqu’à dimanche matin, date à laquelle nous rentrerons assez tôt », a-t-il déclaré.
Le groupe sortira boire un verre ce soir avant le match de samedi. “C’est le plan, nous nous préparons ici ce soir”, a-t-il déclaré.
En tant que fan d’Irlande du Nord, il est pragmatique quant à ce à quoi s’attendre du match.
« Il faut être optimiste, on ferait un match nul. Si vous suivez l’Irlande du Nord, rien de mieux que cela est bon », a-t-il déclaré.
Le fan George Williamson a déclaré que c’était un changement difficile de se lever si tôt pour aller à Genève. « Tu te connais quand tu pars en milieu de matinée, mais nous y arrivons quand même.
Mais cela ne l’empêcherait pas de soutenir l’Irlande du Nord. «Nous faisons de notre mieux et allons vers tout le monde que nous pouvons. Il y aurait une foule d’entre nous à voyager à travers l’endroit », a-t-il déclaré.
Il n’y a eu aucune difficulté à obtenir des billets même si seulement 1 000 étaient disponibles, a déclaré Williamson.
« C’était assez facile de les obtenir. Il y a différentes personnes préoccupées par Covid qui pourraient ne pas voyager. L’année dernière a été différente car nous n’avons pas pu aller aussi loin que d’habitude. C’est bon d’être de retour », a-t-il déclaré.
« Nous avons vu certaines des villes européennes au fil des ans. Parfois, nous allions aux matchs pendant la semaine et prenions quelques jours de congé. »
La Suisse et l’Irlande du Nord sont à quatre matchs de leur campagne de qualification pour la Coupe du monde. Les Suisses sont en bonne position sachant qu’une victoire contre l’Irlande du Nord suivie d’une victoire contre la Lituanie les placerait en tête aux côtés de l’Italie, récemment sacrée championne d’Europe.
Une victoire de l’Irlande du Nord lors du match de samedi les mettrait à égalité avec leurs adversaires, leur donnant une grande chance de revendiquer la deuxième place du groupe C.
Une défaite 2-0 contre l’Italie n’était pas le moyen idéal pour commencer les qualifications, mais les hommes d’Ian Baraclough sont invaincus dans la compétition depuis cette défaite, battant la Lituanie et faisant match nul contre la Bulgarie et à domicile contre la Suisse.
Ces deux-là se sont arrêtés à Belfast en septembre. Le gardien Bailey Peacock-Farrell est venu à la rescousse en arrêtant le penalty de Haris Seferovic en première mi-temps pour sécuriser le point.
Récemment, la Fédération irlandaise n’a pas révélé combien de joueurs de l’équipe internationale senior masculine ont reçu leurs vaccins Covid-19.
Après avoir affronté la Suisse, l’équipe d’Ian Baraclough affrontera la Bulgarie à Sofia mardi lors des éliminatoires cruciales de la Coupe du monde.
L’entraîneur d’Irlande du Nord, qui a été vacciné, a également exhorté le public à aller chercher le jab.
Un porte-parole de la Fédération irlandaise a déclaré : « La Fédération irlandaise, comme toutes les associations membres de l’UEFA, suit les protocoles de retour au jeu de l’UEFA pendant les fenêtres internationales.
« Ceux-ci s’appliquent aux équipes de tous nos groupes d’âge et expliquent, en détail, comment se conformer aux règles et règlements de Covid.
« Les joueurs et le personnel sont régulièrement contrôlés par Covid pendant leur service international et nous encourageons tous les joueurs à se faire vacciner, en respectant tous les choix personnels exprimés à cet égard. »
Des inquiétudes ont récemment été exprimées concernant le taux de vaccination en Premier League, seuls sept des 20 clubs réussissant à vacciner complètement 50% ou plus de leurs équipes.
La moyenne globale serait d’environ un tiers de tous les joueurs.
