« Les médecins ont dit que cela pourrait être la fin de la route pour moi, alors j’ai pris la route durement. »

Kate Gross, 50 ans, est passée de l’enfer du cancer à une aventure en camping-car alors qu’elle faisait ses valises et voyageait en Europe après avoir survécu à trois diagnostics mortels.

Vendre des serrures, des stocks et des barils à l’âge de 50 ans pour vivre dans une caravane peut sembler une crise de la quarantaine pour la plupart des gens.

Mais pour Kate Gross, c’était une célébration de la valeur de la vie, après avoir survécu à TROIS diagnostics de cancer.

Son monde et ses rêves de maternité avec son mari Jason ont été brisés au cours de deux longues décennies de traitement acharné et exténuant alors que la maladie revenait sans cesse. À un moment donné, les médecins lui ont dit qu’une autre tumeur pourrait être la fin de la route.

Ainsi, lorsque le mortel Covid est arrivé l’année dernière, elle et son mari Jason ont décidé qu’il était temps de prendre un chemin différent, et de vivre en mouvement et dans l’instant.

« Nous n’avions pas besoin d’une maison car nous n’avions personne à qui la laisser, ce n’est de toute façon qu’un tas de briques », explique Kate. “Alors nous l’avons vendu, nous avons mis la plupart de nos biens dans eBay et nous avons quitté nos emplois.

Le couple a utilisé l’argent pour acheter un camping-car et est parti avec ses biens restants et le chat Elsa.

Depuis avril 2021, ils ont visité la New Forest, le West Country et les Cotswolds, avec l’Europe sur la liste lorsque les restrictions prennent fin.

Et Kate ne regrette rien.

Malgré deux mastectomies, d’innombrables cycles de chimiothérapie et l’ablation de ses deux ovaires, mettant fin à sa capacité d’avoir des enfants, elle n’a jamais perdu sa vision positive de la vie.

« Cela semble étrange, mais je me sens très chanceuse », dit-elle. “Aussi difficile que cela ait été, je ne changerais rien.

« Ce que j’ai vécu a fait de moi la personne forte que je suis aujourd’hui.

“La vie n’est pas une répétition générale, alors profitez de chaque instant pendant que vous le pouvez.”

L’épreuve de Kate a commencé en 2002 lorsqu’elle a ressenti une douleur lancinante à la poitrine alors qu’elle travaillait comme responsable du service client à Southampton.

Elle se souvient : « J’ai senti une énorme bosse sur mon sein gauche et j’ai paniqué. J’ai appelé mon généraliste, mais il m’a dit que 32 ans était trop jeune pour avoir un cancer, donc ça doit être un kyste, et le temps d’attente pour un scanner était de six à huit semaines.

Heureusement, j’ai eu des soins médicaux privés et j’ai eu une échographie et une mammographie en 24 heures, même si je ne m’attendais pas vraiment à de mauvaises nouvelles.

“Le moment où j’ai entendu le mot cancer pour la première fois était émouvant.”

Les biopsies ont révélé qu’elle était au stade 3 et que Kate avait subi six mois de chimiothérapie, suivis d’une mastectomie et d’une reconstruction simultanées.

Ils lui ont donné le feu vert mais, cinq ans plus tard, elle a trouvé une grosseur dans l’autre sein, qui était au stade 2. Une autre chimiothérapie et une deuxième mastectomie ont suivi, et le traitement a envoyé Kate en ménopause précoce.

Il a également été testé positif aux mutations du gène BRCA2 qui aide à supprimer les tumeurs. Il a donc opté pour une ablation préventive des deux ovaires.

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Kate explique : « Nous avions essayé d’avoir un bébé et nous avions parlé de retirer mes ovules et de les congeler avant mon premier cycle de chimiothérapie, mais nous n’avions pas le temps.

“Ne pas pouvoir avoir d’enfants est dévastateur, mais pas quand je l’ai vu comme un choix entre ma vie et quelque chose qui n’existait pas encore.”

Puis, en 2012, le troisième coup est arrivé. Une tomodensitométrie de routine a révélé un cancer de stade 4 dans son foie. “C’était le moment le plus difficile”, a déclaré Kate.

« Normalement, vous ne survivez pas à un cancer de stade 4, mais je n’étais pas encore prêt à mourir. Le médecin a dit que s’ils trouvaient plus d’une tumeur, ce serait inopérable et la fin de la route pour les options de traitement. J’étais absolument abasourdi.”

Heureusement, l’opération n’a révélé qu’une seule tumeur, il n’a donc été nécessaire de retirer qu’un huitième de son foie. Depuis lors, Kate a collecté des milliers de dollars pour la recherche contre le cancer en rejoignant Race for Life et en organisant des événements de collecte de fonds.

Lorsque Jason, ingénieur en électronique de 48 ans, a obtenu un emploi en Suède, ils y ont passé trois ans.

Le couple possédait déjà un camping-car VW après en être tombé amoureux en vacances et l’a emmené explorer la Scandinavie le week-end.

Mais c’est après leur retour chez eux pour bloquer la Grande-Bretagne en mai 2020 qu’ils ont pris la décision audacieuse de prendre la route de façon permanente.

Kate dit : « Mon consultant a dit que je n’étais pas plus vulnérable à Covid que quiconque, mais Jason avait des maladies liées au stress et nous avons décidé qu’il devait y avoir plus dans la vie que de travailler jusqu’à votre retraite. Nous voulions vivre dans l’instant.”

Le couple a vendu sa maison de Bournemouth en janvier et a acheté un camping-car de vingt pieds qu’ils ont surnommé Bjorn.

Ils ont commencé à visiter la Grande-Bretagne en avril dans l’espoir de passer des hivers en Espagne, au Portugal et au Maroc, revenant tous les six mois pour les explorations de Kate. Ils survivent grâce au produit de la vente de leur maison et aux économies réalisées lors de leur séjour en Suède.

Kate dit : « Nous ne bougeons pas tous les jours. Nous restons généralement dans chaque endroit pendant une semaine pour nous donner le temps d’explorer.

« Certains jours, nous n’avons pas envie de faire quoi que ce soit, alors nous avons un jour de congé. Le soir, nous nous asseyons dehors si le conditions météorologiques c’est bien. Nous avons la plupart des conforts de la maison que vous auriez dans une maison, comme une télévision, un projecteur et de nombreux jeux.

« Nous avons une douche, des toilettes et un lavabo dans notre petite salle de bain, une cuisinière à gaz et un réfrigérateur-congélateur. Il n’y a pas de four, mais nous avons une friteuse et nous lavons en laverie ou en camping.

“Elsa adore ça. Elle a un harnais et une laisse. Selon où nous sommes, il erre mais revient toujours.

«Les vieux amis avec qui je faisais du paddleboard, de la nage et de la marche me manquent, mais la meilleure chose est certainement la liberté et le fait de ne pas avoir à s’inquiéter du stress quotidien du travail et des déplacements. Nous nous sommes fait de bons amis et nous nous connectons avec de nombreuses personnes qui vivent ce style de vie.

« Nous voulions sortir et explorer pendant que nous le pouvons encore. Nous attendons juste avec impatience notre avenir ensemble.

“Mes batailles pour la santé nous ont fait réaliser que la vie est courte, mais il y a une vie après le cancer et il faut profiter de chaque opportunité quand on le peut.”

• Kate soutient Race for Life de Cancer Research UK, en partenariat avec Tesco. Courez, marchez ou faites du jogging. Inscrivez-vous à votre événement local sur raceforlife.org et collectez des fonds pour la recherche qui sauve des vies. Suivez le parcours de Kate sur Instagram @forevercopilots