Avec deux ascensions de l’emblématique Mont Ventoux devant nous aujourd’hui, mon équipe s’est approchée de la ligne ce matin dans le but de me placer, moi ou Mike Woods, dans l’échappée. Ma journée a mal commencé lorsque j’ai perdu une bouteille en zone neutre et que j’ai dû retourner dans la voiture de l’équipe pour une nouvelle, ce qui m’a fait prendre beaucoup de retard au début des courses.
En descendant, j’ai heurté un gros trou et mes vitesses sont passées en mode sécurité, ce qui signifie que j’ai été coincé dans la plus grosse vitesse de mon vélo pendant environ 10 minutes jusqu’à ce que je trouve comment le réparer, ce qui est une chose difficile à faire quand vous essayez de monter la route en même temps.
Après avoir essayé plusieurs fois, je suis sorti avec quatre autres et nous avons croisé Alaphilippe peu après le sprint intermédiaire aux Imberts après 40 km, et 3 km plus tard je passais le sommet de la Côte de Gordes en deuxième position derrière lui.
Malheureusement, j’ai ensuite fait un autre trou et ma selle a basculé, m’obligeant à prendre une position bizarre pendant la moitié de l’étape.
Même si c’était agréable d’être en petite escapade parce que les gens au bord de la route réagissent comme ça, je savais qu’il serait difficile pour quatre d’entre nous de rester séparés pendant encore 100 milles.
Derrière nous, une équipe de poursuite de 12 hommes a franchi l’écart du peloton. Comme ils étaient à un peu plus d’une minute, je voulais les attendre, mais le problème était que le peloton n’était qu’à une minute et demie derrière eux, donc personne ne voulait risquer d’attendre le groupe et peut-être de se faire prendre entièrement. .
Le départ intense combiné à la température de 30 degrés m’a laissé pantois dans la première catégorie du Col de la Liguière après 75 km.
Le rythme avait été si élevé que nous n’avons pas pu avoir de bouteilles pendant la première heure et demie, donc je n’avais pas assez bu et commençais à souffrir beaucoup de la chaleur, ce qui ne me ressemble pas.
Une fois la voiture de l’équipe derrière nous, je me suis arrosé d’eau pour essayer de refroidir autant que possible ma température centrale.
Lorsque le groupe de poursuivants s’est approché à seulement 45 secondes de nous, j’ai pris les 10 points qui m’étaient offerts en tête, mais je menais une bataille perdue d’avance. Je ne me sentais pas bien et j’avais déjà mal.
Nous avons été rattrapés par le deuxième groupe après environ 100 km, juste à la fin des 21 premiers km d’ascension du Mont Ventoux.
Dès que nous avons commencé à grimper, tout le monde a commencé à s’attaquer. Ayant déjà passé 70 km devant avec seulement quatre hommes, j’ai essayé d’y aller le plus doucement possible, mais j’étais alors assez mal en point et ma position étrange faisait un peu contracter mes fessiers dès l’attaque. Il a commencé et mes lumières se sont éteintes.
Alors que le groupe partait, j’ai eu un changement de vélo et mon nouvel objectif était d’arriver au sommet avant le peloton, qui était maintenant à cinq minutes de moi.
Je suis juste monté à mon rythme et j’ai essayé d’étirer mes fessiers dans la descente et j’ai attendu Mike et le reste du peloton.
J’ai attendu avec lui et je lui ai acheté une bouteille juste avant la deuxième ascension du Ventoux puis j’ai roulé jusqu’à l’arrivée.
Contrairement aux autres jours, aujourd’hui était un festival de souffrance juste pour arriver à la fin. Étant descendu seul la première fois, étant en groupe la deuxième fois m’a vu atteindre 98km/h dans la descente.
Même si cela n’a pas dépassé la centaine, j’avais assez peur, surtout quand vous êtes fatigué et pas aussi alerte que possible.
Alors que Wout van Aert, l’un des premiers groupes de chasse, est allé en solo pour remporter l’étape plus tard, la course s’est désintégrée derrière lui avec des groupes tout le long. J’ai franchi la ligne dans un groupe de 20 coureurs, 24 minutes plus tard.
Les étoiles ne se sont pas alignées pour moi aujourd’hui. Ce qui m’a vraiment affecté, c’est l’augmentation de la température, ce qui n’arrive pas normalement.
Je pense que beaucoup de pilotes très forts ont souffert aujourd’hui. Seven n’a pas terminé tandis que Luke Rowe d’Ineos a raté le temps limite.
Je pense que demain tout le monde va ressentir les effets du dur labeur d’aujourd’hui. J’espère que demain sera un peu plus calme.
Tour de France, En direct, Eurosport / TG4, 12.20
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